La menopausia es el fin de los años reproductivos de la mujer y se caracteriza por la reducción de dos hormonas clave: los estrógenos y la progesterona.
Los cambios hormonales pueden afectar de forma más amplia a la salud de las mujeres, incluido el aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares y de osteoporosis.
Pese a ello, el Informe sobre la Brecha de Género Global más reciente del Foro Económico Mundial revela que la brecha en materia de salud se ha cerrado en un 96 %, pero la falta de conocimiento y las desigualdades en la atención siguen siendo un problema importante.
La menopausia es un hito importante en la vida. La atraviesan todas las personas que nacen con útero, pues marca el fin de sus años reproductivos. Sin embargo, pese a afectar a aproximadamente la mitad de la población mundial, sigue siendo un tema poco comprendido, rodeado de conceptos erróneos y, en ocasiones, de estigma.
En los últimos años ha aumentado el número de empresas que reconocen las implicaciones que este cambio tiene para la salud y el bienestar de las mujeres, y algunas organizaciones han introducido políticas específicas y programas de apoyo. No obstante, en general, las repercusiones de la menopausia en la salud de las mujeres, así como sus implicaciones sociales y económicas más amplias, siguen siendo poco valoradas e infravaloradas.
De hecho, el informe ‘Cerrar la brecha de salud de las mujeres’, publicado por la Alianza Mundial para la Salud de las Mujeres del Foro en colaboración con el Instituto de Salud de McKinsey, concluye que la menopausia se encuentra entre las afecciones con una alta necesidad no atendida y un gran potencial económico.
¿Qué es la menopausia?
La menopausia es el proceso gradual mediante el cual el cuerpo de una mujer deja atrás sus años reproductivos. No es una enfermedad ni una afección médica, sino una parte natural del envejecimiento.
Técnicamente, se define como el momento en que una persona lleva 12 meses consecutivos sin menstruar, y generalmente ocurre entre los 40 y los 50 años. Sin embargo, el proceso que conduce a este momento, a menudo denominado perimenopausia, puede prolongarse durante varios años.
Durante este tiempo, los ovarios reducen gradualmente la producción de dos hormonas clave: los estrógenos y la progesterona. Este cambio hormonal es el responsable de los diversos cambios y síntomas asociados a la menopausia. El inicio de la menopausia, así como los síntomas que se experimentan, también están influidos por factores como la genética, el estilo de vida y determinadas afecciones médicas.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
Junto con la desaparición gradual de la menstruación, las fluctuaciones de los niveles hormonales también pueden provocar otros síntomas. Cabe señalar, sin embargo, que las mujeres pueden experimentar varios síntomas, mientras que otras no experimentan ninguno.
Estos síntomas pueden incluir sofocos y sudores nocturnos, cambios de humor, alteraciones del sueño, aumento de peso, cambios en la piel y el cabello, y dolores de cabeza. En algunas personas, estos síntomas pueden tener un impacto considerable en su calidad de vida.
Tres de cada cuatro mujeres afirman que la menopausia les ha obligado a cambiar su vida y más de la mitad afirma que tiene un impacto negativo en su vida, según una encuesta realizada en el Reino Unido.
Esto puede resultar especialmente problemático en el lugar de trabajo, donde los síntomas más comúnmente reportados incluyen falta de concentración, cansancio, mala memoria, sensación de decaimiento o depresión y menor confianza en sí mismas.
¿Cómo afecta la menopausia a la salud general de las mujeres?
Las fluctuaciones de los niveles hormonales durante la menopausia pueden tener implicaciones más amplias para la salud de las mujeres en general.
Por ejemplo, los estrógenos son especialmente importantes para mantener la densidad ósea. A medida que sus niveles disminuyen durante la menopausia, las mujeres son cada vez más propensas a sufrir osteoporosis, una afección en la que los huesos se vuelven frágiles y más susceptibles de fracturarse. La mitad de las mujeres posmenopáusicas padecerá osteoporosis, y la mayoría sufrirá una fractura.
La salud cardiovascular también se ve afectada. Antes de la menopausia, las mujeres en general tienen un riesgo menor de enfermedades cardíacas en comparación con los hombres de la misma edad. Los estrógenos ayudan a controlar los niveles de colesterol y reducen el riesgo de que se acumule grasa en las arterias. Cuando disminuyen, desaparece este beneficio protector y aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, infartos o accidentes cerebrovasculares.
Tras la menopausia, el organismo también tiene menos capacidad para controlar los niveles de glucosa, lo que aumenta el riesgo de diabetes, hipertensión y aumento de peso.
Las infecciones del tracto urinario y la incontinencia urinaria también son más probables después de la menopausia.
La brecha de atención a la menopausia
Existe una importante brecha en la atención a la salud durante la menopausia. La calidad y la coherencia de la atención son a menudo irregulares, los profesionales sanitarios suelen carecer de conocimientos especializados adecuados y no siempre es fácil acceder a información precisa. Asimismo, los medicamentos para controlar y tratar los efectos en la salud, incluida la terapia de sustitución hormonal, no siempre están disponibles de forma constante.
Esto puede provocar que las mujeres tengan que acudir varias veces al médico antes de recibir la ayuda adecuada, lo que genera retrasos en la atención, angustia y una carga adicional para los sistemas sanitarios. Los médicos a menudo tardan más en reconocer los síntomas de la menopausia en mujeres no blancas.
Además, existe una carga económica para las propias mujeres: las mujeres en perimenopausia, posmenopausia y menopausia suelen gastar considerablemente más en servicios clínicos y medicamentos recetados.
El estigma y la vergüenza también influyen, lo que hace que las mujeres sean menos propensas a buscar ayuda.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria reúne a líderes para analizar los desafíos que enfrentan los sistemas sanitarios de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante el diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en materia de salud.
El Informe sobre la Brecha de Género Global más reciente del Foro Económico Mundial revela que la brecha en salud y supervivencia es una de las más cerradas, con un 96 %. La Red Mundial para la Equidad en Salud del Foro reúne a gobiernos, comunidades y el sector privado para abordar las causas profundas de la desigualdad en salud y garantizar que todas las personas tengan las mismas oportunidades de salud y bienestar.
El coste de la menopausia
Los amplios efectos de la menopausia tienen un impacto significativo en el absentismo laboral, la productividad y las oportunidades perdidas de progreso profesional.
Solo en Estados Unidos, el coste de las horas de trabajo perdidas se estima en 1800 millones de dólares al año, cifra que asciende a 26 600 millones de dólares si se suman los gastos médicos, según un estudio de la Clínica Mayo; el 10 % de las mujeres de entre 45 y 60 años declararon haberse ausentado del trabajo debido a los síntomas de la menopausia.
Pese a ello, la mayoría de los lugares de trabajo no ofrecen ningún apoyo básico para la menopausia, incluidas políticas de ausencia. Las personas que se ausentan del trabajo por síntomas de la menopausia a menudo alegan otros motivos ante sus empleadores, dada la percepción de que la menopausia no se toma en serio o incluso se ha convertido en motivo de burla en el lugar de trabajo.
Sin embargo, un grupo reducido, aunque creciente, de empresas está comenzando a tomar conciencia del coste silencioso de esta falta de concienciación y apoyo. En el Reino Unido, más de 500 empresas se han comprometido a ser ‘amigables con la menopausia’, en el marco de un sistema de acreditación puesto en marcha en 2021. Entre ellas se encuentran la empresa tecnológica Fujitsu, el bufete de abogados Clifford Chance y la farmacéutica Bristol Myers Squibb, así como departamentos gubernamentales, fundaciones sanitarias y cuerpos de policía.
En otros lugares, empresas como Nvidia, compañía tecnológica especializada en IA, se han adherido a herramientas digitales de salud para la menopausia como parte de sus paquetes de apoyo al bienestar, mientras que otras, como Bank of America, fomentan activamente el diálogo en el lugar de trabajo sobre la menopausia para tratar de romper el estigma.
