Los vehículos aéreos no tripulados, también conocidos como drones, están ayudando a modernizar la última milla en las entregas médicas.
Una iniciativa del Foro Económico Mundial, Medicine from the Sky, en colaboración con el Gobierno Estatal de Telangana y Apollo Hospitals en la India, podría servir de modelo para escalar las entregas médicas con drones en el sur de Asia.
Los drones podrían permitir entregas a gran escala de sangre, medicamentos de baja rotación, muestras médicas e incluso órganos.
El sistema sanitario moderno representa algunos de los mayores logros del intelecto humano para mejorar la calidad de vida de las personas. Sin embargo, en esta era moderna, muchas personas en zonas rurales y regiones subdesarrolladas del mundo todavía carecen de acceso a la atención sanitaria básica. Cerrar estas brechas ha cobrado una nueva urgencia durante la actual pandemia, que ha dejado claro lo interrelacionados que están todos nuestros resultados de salud.
Durante décadas, un dilema entre desperdicio y acceso ha impregnado el sector de la logística sanitaria, y el mundo en desarrollo ha estado en el centro de este dilema.
Los vehículos aéreos no tripulados son una excelente forma de modernizar la última milla en las entregas médicas y cerrar brechas en el acceso. Los drones pueden proporcionar reposiciones justo a tiempo de artículos médicos clave, independientemente de la ubicación. Dado que algunos sistemas de salud no pueden permitirse mantener in situ productos de cadena de frío como las plaquetas o la sangre, los drones pueden garantizar que estos suministros estén disponibles bajo demanda.
Los drones para la logística sanitaria han registrado recientemente una serie de hitos históricos. El año pasado, un dron de la Universidad de Maryland entregó un riñón que se trasplantó con éxito a un paciente que padecía una grave enfermedad nefrológica, la primera entrega de un órgano humano realizada con un dron.
Mientras la «robótica de rescate» dominó los debates del mes de febrero en el African Drone Forum, las entregas de drones de última milla en lugares como Ruanda y Ghana mostraron cómo los vehículos aéreos no tripulados podrían llevar suministros muy necesarios a zonas aisladas por colinas y carreteras lentas y sinuosas.
Hoy, los drones de Zipline han volado más de 1 millón de kilómetros en Ruanda para más de 13 000 entregas, demostrando su potencial humanitario. Fuera de Kigali, los drones transportan ahora el 35% de la sangre suministrada para transfusiones. En Ghana están empezando a entregar materiales para pruebas de COVID-19.
Los drones también cuentan con partidarios en otros países. La India, un país enorme con una geografía igualmente difícil y disparidades sanitarias de gran alcance, también ha reconocido la necesidad de incorporar soluciones de entrega con drones.
Medicine from the Sky, una iniciativa del Foro Económico Mundial en colaboración con el Gobierno Estatal de Telangana y Apollo Hospitals en la India también han ayudado a posibilitar y escalar las entregas médicas con drones en la región.
La siguiente fase de esta iniciativa transformará los ensayos y la investigación en acción en el cielo. En Wings India 2020, evento organizado por el Ministerio de Aviación Civil de la India y la Autoridad de Aeropuertos de la India, el Foro Económico Mundial coorganizó un taller con el Gobierno Estatal de Telangana para reunir a todas las partes interesadas esenciales con el fin de diseñar un proyecto piloto que demuestre el potencial de la entrega de suministros médicos con drones en la India. Esta comunidad está estudiando ahora formas en que los drones pueden apoyar la respuesta de la India a la COVID-19.
El proyecto podría tener un impacto inmenso en la reestructuración de los sistemas de cadena de frío de la India. Con drones en funcionamiento, el sector sanitario del país podría presenciar entregas a gran escala de sangre, medicamentos de baja rotación, muestras e incluso órganos en toda la India y en la región. El Gobierno Estatal de Telangana está dando importantes primeros pasos para hacer realidad esto, incluida la publicación de una «expresión de interés» que convoca a posibles participantes capaces de demostrar entregas con drones.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial con respecto a los drones?
La disposición del Gobierno indio a crear un entorno normativo favorable en el que el uso de drones pueda convertirse en algo habitual ayudará a garantizar que la mayor parte de su extensión geográfica pueda recibir una cobertura médica adecuada. El Ministerio de Aviación Civil creó recientemente un procedimiento especial para agilizar las solicitudes de vuelo de drones para aplicaciones relacionadas con la COVID-19 a través de su plataforma en línea Digital Sky, reconociendo el importante papel que la tecnología puede desempeñar en la crisis actual. Las iniciativas en la India y en toda África pueden servir de modelo para que otros Estados las repliquen, permitiéndoles crear un sistema de adquisición de drones médicos y cerrar brechas clave en la atención sanitaria.
