Una empresa californiana que entrega por dron suministros médicos esenciales en Ruanda y Ghana ahora proporciona a las clínicas equipos de protección personal (EPP) y muestras para pruebas de coronavirus.
Los drones pueden hacer entregas a una distancia de hasta 85 km y llegar en 30 minutos.
Un nuevo programa explorará entregas similares en Estados Unidos.
También se usaron drones en China y Chile durante el brote de COVID-19.
Si piensas en drones de reparto, quizá te imagines paquetes de Amazon en camino a sus destinatarios.
Pero una empresa estadounidense de drones médicos lleva varios años llevando sangre y productos médicos a clínicas rurales y hospitales de África, y ahora centra su atención en la lucha contra la COVID-19.
Medicamentos para comunidades aisladas
Se calcula que 2.000 millones de personas carecen de acceso a medicamentos básicos; en parte, porque viven en lugares remotos.
Para ayudar a resolver este problema, la empresa de drones Zipline ha sido pionera en las entregas médicas a comunidades rurales de Ruanda y Ghana. Sus drones ligeros llevan paquetes esenciales a clínicas situadas a hasta 85 kilómetros. Trayectos que en coche podrían haber llevado un día entero pueden hacerse en 30 minutos o menos con un dron.
Ahora, la empresa utiliza sus drones de reparto para apoyar la lucha contra el coronavirus en África y aspira a hacer lo mismo en EE. UU..
Una visión frente a la COVID-19
Los drones ya han desempeñado un papel importante en la lucha contra la COVID-19, desde desinfectar calles en China hasta suministrar medicamentos a una pequeña comunidad en Chile.
Cuando el coronavirus llegó a África, Zipline adaptó su carga. Sus centros de distribución en Ghana ahora almacenan equipos de protección personal (EPP) y sus drones también entregan muestras para pruebas de COVID-19, informó CNN Business.
«Tenemos almacenados muchos productos para la COVID-19 y los entregamos a hospitales y centros de salud cuando los necesitan de inmediato», declaró a Emprendedor Social de la Fundación Schwab, Keller Rinaudo, director ejecutivo de Zipline, CNN Business.
Rinaudo cree que otra forma en que los drones podrían ayudar sería llevar suministros de manera más directa a las personas mayores y vulnerables que necesitan aislarse: «De repente, existe una necesidad enorme de extender el alcance de la red hospitalaria y del sistema de salud para acercarlos a donde vive la gente», dijo. Se está considerando establecer puntos de entrega en los barrios para las personas con enfermedades crónicas que a menudo dependen de voluntarios para recoger y entregar sus medicamentos.
Rinaudo cree que las entregas con drones podrían desempeñar un papel fundamental tanto durante la crisis actual como en los próximos meses y años.
Ampliar el debate
El Foro Económico Mundial, junto con socios como Zipline, el Banco Mundial y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), ha estado creando conciencia sobre cómo acelerar el uso de drones para el bien común en África y más allá.
A principios de abril, la comunidad de Aeroespacial y Drones del Foro reunió a más de 400 participantes del sector para debatir cómo pueden los drones combatir la COVID-19 y cuál es la mejor manera de integrarlos en las cadenas de suministro. David Moinina Sengeh, director de Innovación y ministro de Educación Básica y Secundaria de Sierra Leona, explicó cómo los drones pueden ayudar a recopilar datos e integrar las cadenas de suministro médico, además de generar empleos en el sector tecnológico en desarrollo.
Llegada a Estados Unidos
Resulta irónico que Zipline, una empresa que nació en California y que ya tiene allí dos centros de distribución, no tenga operaciones comerciales en Estados Unidos. Sin embargo, eso podría cambiar.
En las próximas semanas, Zipline se unirá a otras dos empresas: Matternet y Flytex para una iniciativa que utilizará drones para responder a la COVID-19 y empleará esta tecnología para entregar EPP o suministros médicos en tres ciudades de Carolina del Norte.
