Casi todas las personas del planeta respiran aire contaminado que probablemente daña nuestra salud, con frecuencia con consecuencias mortales, según una investigación de la Organización Mundial de la Salud.
Las poblaciones más jóvenes son las que corren el mayor riesgo. La contaminación del aire contribuyó a la muerte de más de medio millón de niños menores de 15 años en 2016.
La contaminación del aire es una de las principales amenazas para la salud infantil, según la OMS. Es responsable de casi 1 de cada 10 muertes de niños menores de cinco años. Las mujeres embarazadas expuestas a aire contaminado tienen más probabilidades de dar a luz prematuramente y de tener hijos pequeños y con bajo peso al nacer. También existen pruebas de que la exposición al aire contaminado tiene efectos nocivos en el neurodesarrollo y la capacidad cognitiva de los niños. Además, puede desencadenar asma y cáncer infantil. Las investigaciones también muestran que los niños expuestos a niveles elevados de contaminación del aire pueden correr un mayor riesgo de sufrir enfermedades crónicas, como las cardiovasculares, en etapas posteriores de la vida.
Estos son algunos de los hallazgos del informe Prescribing Clean Air, de la OMS, que revela que más del 90 % de la población mundial respira aire tóxico y que unos 7 millones de personas mueren prematuramente cada año a causa de enfermedades provocadas por la contaminación del aire. Según la OMS, el problema no se limita al aire exterior. La contaminación del aire en los hogares también daña la salud de las personas, sobre todo por los humos generados al cocinar, calentar y iluminar.
En la primera Conferencia Mundial sobre Contaminación del Aire y Salud de la OMS, que se inaugura en Ginebra el martes 30 de octubre, el organismo instará a la industria y a los gobiernos a adoptar medidas más audaces y eficaces para mejorar la calidad del aire. Entre ellas figuran reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles, utilizar más energías renovables y mejorar la eficiencia energética.
La OMS pide el uso exclusivo de tecnologías y combustibles limpios para cocinar, calentar e iluminar los hogares, así como una mejor gestión de los residuos, que también podría contribuir reduciendo la cantidad de residuos quemados en las comunidades.
Aunque algunas de las ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en economías emergentes, se trata de un fenómeno verdaderamente global.
La provincia sudafricana de Mpumalanga ha sido designada el peor lugar de la Tierra por contaminación de dióxido de nitrógeno según Greenpeace. La ciudad india de Delhi sufre con regularidad una contaminación atmosférica excesiva.
La Unión Europea también tiene un grave problema de contaminación del aire. Cada año, unas 400 000 personas mueren prematuramente por la mala calidad del aire. La agencia medioambiental de la UE afirma que, aunque la contaminación del aire mejora lentamente en todo el continente, sigue superando las directrices emitidas por la OMS.
El director de la Agencia Europea de Medio Ambiente, Hans Bruyninckx, afirma que las emisiones del tráfico rodado, la agricultura, la producción de energía, la industria y los hogares son responsables de los elevados niveles de contaminantes, y añade: “La contaminación del aire es un asesino invisible y debemos intensificar nuestros esfuerzos para abordar sus causas”. También pidió a Europa que “redoble sus esfuerzos para reducir las emisiones causadas por el transporte, la energía y la agricultura, e invierta en hacerlas más limpias y sostenibles”.
