La crisis de la COVID-19 podría provocar una contracción del 7 % del PIB de la eurozona.
Las instituciones de la UE y los Estados miembros han aportado 3 billones de dólares para combatir la crisis.
¿Puede un plan similar al que se utilizó hace 70 años ayudar a las economías del continente a sobrevivir?
En plena crisis de la COVID-19, la Unión Europea estudia cómo reconstruir las economías del continente en los años posteriores a la pandemia, y afirma que un plan aplicado tras la Segunda Guerra Mundial podría servir de modelo.
«En esta crisis no puede haber medias tintas», afirmó Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea. «Y así será durante los próximos años, mientras intentamos sacar nuestra economía del valle de la crisis. Para lograrlo, necesitaremos una inversión masiva en forma de un Plan Marshall para Europa. Y en su centro debe situarse un nuevo y potente presupuesto de la UE».
Según la Economist Intelligence Unit, la economía mundial se contraerá un 2,5 % en 2020 como consecuencia de la pandemia. En Europa, los efectos podrían ser aún más graves: se ha previsto una caída de hasta el 7 % del PIB de la eurozona.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, se hizo eco de los llamamientos de von der Leyen a un nuevo Plan Marshall para ayudar a las economías del continente más afectadas por el coronavirus y afirmó: «Si el virus no se detiene en las fronteras, los mecanismos de financiación tampoco pueden hacerlo».
La visión de Marshall
El Plan Marshall fue una iniciativa estadounidense para ayudar a reactivar las economías europeas tras el final de la Segunda Guerra Mundial. La guerra para derrotar a los nazis duró seis años y causó una enorme pérdida de vidas. Millones de personas murieron en los campos de batalla, en los campos de concentración y en pueblos y ciudades. También quedaron destruidas innumerables carreteras, vías férreas, fábricas y viviendas, lo que dejó en ruinas las economías nacionales.
Para ayudar a Europa a recuperarse y poner fin a cualquier posible expansión de la Unión Soviética, el secretario de Estado de Estados Unidos, George C. Marshall, creó el Programa de Recuperación Europea. Este envió a Europa casi 13.000 millones de dólares en ayuda entre 1948 y 1951, incluidos envíos de alimentos, combustible y maquinaria, así como inversiones para el desarrollo industrial en curso. Eso equivaldría a unos 142.000 millones de dólares actuales.
En un discurso pronunciado en la Universidad de Harvard en junio de 1947, Marshall dijo: «La verdad es que las necesidades de Europa durante los próximos tres o cuatro años en materia de alimentos y otros productos esenciales procedentes del extranjero —principalmente de Estados Unidos— superan con creces su capacidad actual de pago, por lo que necesita una ayuda adicional sustancial o se enfrentará a un deterioro económico, social y político de extrema gravedad».
Un nuevo plan para una nueva era
En aquel momento había cierta ambigüedad sobre la naturaleza de algunos de los fondos recibidos en virtud del Plan Marshall: ¿eran préstamos o subvenciones? De hecho, gran parte de la deuda se condonó o se redujo sustancialmente. La idea de una mancomunación de la deuda similar, combinada con un endeudamiento centralizado, está ganando terreno en Europa hoy.
Según von der Leyen, la respuesta económica de Europa a la COVID-19 ha sido la más contundente del mundo. «Hemos flexibilizado nuestras normas sobre ayudas estatales más que nunca, para que las empresas grandes y pequeñas puedan recibir el apoyo que necesitan», afirmó. «Hemos flexibilizado nuestras normas presupuestarias más que nunca para que el gasto nacional y de la UE llegue rápidamente a quienes lo necesitan. Esto ha permitido a las instituciones de la UE y a los Estados miembros aportar 2,8 billones de euros [3 billones de dólares] para combatir la crisis».
Ella y quienes comparten su opinión creen que el presupuesto de la UE puede servir como «instrumento de solidaridad y modernización» para ayudar a los países que más lo necesitan, como Italia y España, donde las cifras de fallecidos y los confinamientos económicos han sido más graves.
«Por eso, el dinero de nuestro próximo presupuesto debe invertirse de forma inteligente y sostenible. Debe ayudar a preservar lo que apreciamos y renovar el sentimiento de pertenencia entre las naciones de Europa», afirmó.
Sin embargo, esta estrategia también tiene detractores. Economistas de algunos de los países más prósperos de Europa, como Alemania y los Países Bajos, han expresado su preocupación por la idea. Michael Hüther, director del Instituto de Economía Alemana de Colonia, advirtió contra la emisión de bonos comunes por parte de la eurozona para hacer frente a la deuda soberana. Temía que esto pudiera socavar las políticas fiscales nacionales e incluso desalentar una planificación económica prudente en algunos países.
