Noviembre es el Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Pulmón.
A medida que las personas viven más, aumenta el riesgo de cáncer, y más del 70% de los casos de cáncer se dan en personas mayores de 50 años.
Para 2050, casi dos tercios de la población mundial mayor de 60 años vivirá en países de ingresos bajos y medianos.
La posibilidad de envejecer con buena salud y sin cáncer no debe reservarse a los países de ingresos altos: debe estar al alcance de todas las personas del mundo.
Las iniciativas de salud pública exitosas han contribuido a un aumento constante de la esperanza de vida en todo el mundo, pero esta tendencia positiva no está exenta de consecuencias. A medida que las personas viven más, junto con los cambios en el medio ambiente y el estilo de vida, el riesgo de cáncer aumenta, y más del 70% de los casos de cáncer se dan en personas mayores de 50 años.
La causa más frecuente de muerte por cáncer en el mundo es el cáncer de pulmón, una carga que pesa sobre todo en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM), donde la detección y el tratamiento tempranos son limitados. Al comprender las carencias y los obstáculos para identificar y tratar el cáncer de pulmón en los PIBM, los sistemas sanitarios pueden invertir en la infraestructura necesaria para frenar las tendencias del cáncer a medida que la población sigue envejeciendo.
El cáncer de pulmón es una carga desigual
En todo el mundo, aproximadamente el 70% de las muertes por cáncer se producen en los PIBM, una gran parte de las cuales se atribuye al cáncer de pulmón. El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón, y más del 80% de los fumadores del mundo viven en los PIBM.
Factores ambientales como la mala calidad del aire generada por el tráfico y la calefacción residencial también contribuyen a esta enfermedad. Los hábitos tabáquicos, las ciudades industrializadas y el crecimiento de la población aumentan la necesidad de programas de cribado del cáncer generalizados en los PIBM para la detección y el tratamiento tempranos.
La detección precoz del cáncer es una de las formas más eficaces de mejorar las tasas de supervivencia. La detección comienza con el cribado para identificar a las personas con anomalías cancerosas o precancerosas. A continuación, el diagnóstico ayuda a determinar el régimen de tratamiento más eficaz, lo que puede ahorrar tiempo y recursos.
Los desafíos de infraestructura, como la falta de transporte, las largas distancias de desplazamiento y el mal estado de las carreteras pueden limitar el acceso al cribado del cáncer en los PIBM. Los equipos y el personal necesarios también implican que los centros de cribado disponibles pueden ser limitados. Los síntomas del cáncer de pulmón, similares a los de otras enfermedades como la tuberculosis, que infecta los pulmones, pueden dar lugar a diagnósticos erróneos y retrasar aún más el tratamiento.
Incluso una vez realizado el diagnóstico, las personas de los PIBM no tienen garantizado un tratamiento adecuado. Según la Organización Mundial de la Salud, en los países de ingresos bajos, menos del 30% de los pacientes diagnosticados de cáncer tienen acceso al tratamiento, frente al 90% en los países de ingresos altos. Esta disparidad se debe en parte al limitado acceso a los medicamentos y a la imposibilidad de consultar a los especialistas quirúrgicos y oncológicos necesarios.
La pandemia de COVID-19 ha agravado aún más la carga del cáncer de pulmón en los PIBM. Los recursos sanitarios se han desplazado hacia la lucha contra la pandemia, mientras que la aplicación de medidas de mitigación, como el distanciamiento físico, ha perjudicado los servicios hospitalarios al posponer el cribado del cáncer, las consultas presenciales y al limitar los tratamientos.
A medida que los países replantean sus sistemas sanitarios tras la pandemia, es necesario prestar especial atención al cáncer, a medida que la población envejece y los cambios en el estilo de vida provocan un aumento de la incidencia de las enfermedades no transmisibles.
Mejorar la supervivencia al cáncer de pulmón en los PIBM
El primer paso para reducir la mortalidad por cáncer de pulmón en los PIBM consiste en mejorar el cribado y la educación. A diferencia de otros tipos de cáncer, el cribado del cáncer de pulmón no es rentable ni justificable a nivel poblacional. En su lugar, el cribado dirigido a personas de alto riesgo es una forma práctica de promover la detección precoz. Los escáneres de TC móviles pueden ayudar a llegar a comunidades remotas o a personas que no pueden desplazarse. Estos esfuerzos de cribado también deben ir acompañados de iniciativas para ayudar a las personas a dejar de fumar.
En la transición del diagnóstico al tratamiento, la supervivencia al cáncer de pulmón en los PIBM puede mejorar mediante una mejor coordinación sanitaria. A lo largo del recorrido del paciente, la continuidad del tratamiento es fundamental para mejorar los resultados y puede lograrse mediante la creación de equipos multidisciplinarios integrados por cirujanos, radiólogos, neumólogos y otros especialistas.
En 2015, existía una escasez mundial estimada de más de 1 millón de profesionales especialistas en cirugía, anestesia y obstetricia en 136 PIBM. Será necesario mejorar y ampliar la formación médica para capacitar a los médicos locales que puedan tratar a los pacientes, especialmente a los que se encuentran en estadios avanzados del cáncer.
Además de la infraestructura física y el personal, los sistemas actualizados de historiales clínicos electrónicos, los registros de cáncer y los protocolos de intercambio de datos mejorarán la atención oncológica a nivel nacional y regional. Compartir datos genéticos y de salud permite a los responsables de salud pública hacer un seguimiento de las tendencias y adaptar las estrategias de prevención y sensibilización. Esta información también ayuda a los médicos a elegir el régimen de tratamiento más eficaz para un paciente oncológico concreto, a partir de datos de salud agregados de distintos proveedores. Los organismos reguladores deben desempeñar un papel en el establecimiento de estos registros para garantizar niveles adecuados de privacidad, protección y consentimiento al compartir datos personales de salud.
El acceso a medicamentos oncológicos asequibles es una barrera importante para muchos pacientes de los PIBM. BIO Ventures for Global Health (BVGH) supervisa la African Access Initiative, una alianza público-privada que busca ampliar el acceso a los medicamentos y tecnologías contra el cáncer. Mediante negociaciones con empresas farmacéuticas internacionales, BVGH y otros grupos similares pueden ayudar a los países africanos a adquirir medicamentos que salvan vidas a precios asequibles.
Abordar el cáncer de pulmón en la búsqueda de un envejecimiento saludable
Para 2050, casi dos tercios de la población mundial mayor de 60 años vivirán en los PIBM. De cara al futuro, debemos preparar la infraestructura sanitaria necesaria para detectar con mayor precisión, tratar eficazmente y atender de forma integral a los pacientes oncológicos en los PIBM.
Alcanzar este objetivo requerirá la coordinación entre gobiernos, la industria, los proveedores de atención sanitaria y las ONG que trabajan dentro y fuera de los países. La posibilidad de envejecer con buena salud no debe reservarse a los países de ingresos altos, sino estar al alcance de todas las personas del mundo.
