La soledad y la pérdida de memoria son dos de los temores más universales ante el envejecimiento. En Bilbao (España), las autoridades municipales están abordando ambos problemas con el lanzamiento de un programa de juegos cognitivos para personas mayores en dos parques públicos.
Los juegos, que ayudan a mejorar la capacidad de atención y el cálculo mental, están diseñados para crear vínculos sociales y mejorar la forma mental. Los parques también ofrecerán a los visitantes la oportunidad de subirse a una bicicleta estática.
“Al crear espacios en los que las personas pueden realizar no solo ejercicios físicos, sino también cognitivos, también hacemos que interactúen entre ellas”, afirma Fran Vinez, director de Obras y Servicios Públicos de Bilbao.
“Todo esto está relacionado con los problemas de soledad y con las personas que viven sin interacción con otros.”
Estos espacios cobrarán más importancia: en 2040, España superará a Japón como país con la población más longeva del mundo.
Preparados para el futuro
Habrá más de 2000 millones de personas mayores de 60 años en 2050, según la Coalición Mundial para el Envejecimiento.
Cuanto mayores son las personas, más probabilidades tienen de padecer demencia. Se diagnostica un nuevo caso cada 3 segundos, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el número de personas que viven con la enfermedad se triplicará casi en 2050. Esto supone una enorme presión para los servicios sanitarios públicos: los costes mundiales anuales ya ascienden a 818 000 millones de dólares.
El ejercicio suave y la estimulación mental pueden ayudar a prevenir la aparición de la demencia y a controlar los síntomas, al mejorar la cognición, desarrollar la fuerza física, aumentar la confianza y la independencia y reducir la sensación de aislamiento.
Ejercicios de Oriente
Cuando se puso a prueba en Corea del Sur un programa de gimnasia para la mejora cognitiva destinado a personas mayores con demencia, los investigadores constataron que los participantes del estudio caminaban con mucha más fuerza y mejoraban su sensación de bienestar tras participar en las actividades.
El éxito de estos proyectos en Corea del Sur y Japón inspiró a la Federación Británica de Gimnasia para poner en marcha sus propias sesiones de gimnasia en silla en residencias de mayores y centros comunitarios de todo el Reino Unido, donde ya ha ayudado a los participantes mayores a estar más ágiles y más sociables.
Escaparates con un toque diferente
Hay programas de caminatas en centros comerciales por toda Toronto (Canadá). En una ciudad donde las temperaturas invernales pueden descender hasta -25 °C, Mall Movers ayuda a que las personas mayores se mantengan activas durante todo el año, con beneficios sociales incorporados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estos programas pueden ayudar a superar los obstáculos para la actividad física de las personas mayores, como el miedo a caerse o la preocupación por el acceso a aseos.
La Coalición para una Vida Activa de los Mayores afirma que los gerentes de centros comerciales ven con buenos ojos la presencia de jubilados que caminan, que contribuyen a aumentar el tráfico de clientes mientras se mantienen en forma, y a menudo compran en las tiendas.
Al fin y al cabo, cualquier nuevo régimen de ejercicio requiere la equipación deportiva adecuada.
