Come verduras
A medida que aumenta el número de personas diagnosticadas con demencia y se prevé que otras enfermedades cerebrales debilitantes crezcan de manera constante en las próximas décadas, médicos e investigadores no solo están buscando tratamientos eficaces, sino también formas de promover la salud cerebral en general. Resulta que una manera de ralentizar el envejecimiento cerebral quizá no sea tan distinta de lo que funciona para nuestra salud física general: comer ensalada.
Científicos del Rush University Medical Center de Chicago hicieron un seguimiento de la alimentación de 960 personas mayores. Descubrieron que los participantes que comían hasta 1,3 raciones de verduras de hoja al día obtenían mejores resultados en pruebas diseñadas para comprender cómo envejece el cerebro que sus pares que no comían ensalada. Los voluntarios tenían poco más de 80 años y respondieron periódicamente a un «cuestionario de frecuencia alimentaria» entre 2004 y 2013, además de someterse a dos evaluaciones cognitivas.
Aunque los investigadores no pudieron identificar un vínculo causal entre el consumo de verduras y un envejecimiento cerebral más lento, creen que nutrientes como la luteína, el folato, el betacaroteno y la filoquinona —presentes de forma natural en las verduras de hoja— podrían influir.
Sin embargo, la correlación es bastante llamativa. Durante 10 años de seguimiento, se observó que, desde el punto de vista cognitivo, las personas que comían más ensalada tenían una edad media 11 años menor.
Muchos otros factores pueden influir en la salud cerebral, algunos relacionados con el estilo de vida. El consumo de marisco y alcohol, el tabaquismo, la hipertensión arterial, la obesidad y el nivel de actividad física y cognitiva fueron factores que los investigadores tuvieron en cuenta al evaluar la solidez de sus hallazgos.
Sin embargo, «los resultados del estudio no demuestran que comer verduras de hoja verde ralentice el envejecimiento cerebral, pero sí muestran una asociación», afirmó Martha Clare Morris en un comunicado. «El estudio no puede descartar otras posibles razones que expliquen el vínculo».
Medidas para ralentizar el envejecimiento cerebral
Hay una gran cantidad de estudios clínicos que intentan determinar los efectos de una buena alimentación en la salud cerebral y, en particular, en el envejecimiento. Algunos examinan el efecto de un único ingrediente; otros se centran en patrones alimentarios más amplios.
Sin embargo, una alimentación poco saludable rara vez es la única causa del deterioro cerebral. Los atracones, la falta de antioxidantes y una dieta pobre en fibra, junto con otros factores —como el sedentarismo o el estrés emocional—, sobrecargan el cerebro.
Comer más verduras de hoja quizá no sea una solución milagrosa. Pero este estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones que se centran en cambios pequeños y fáciles de adoptar que sin duda mejoran nuestra forma física y también podrían ayudar a nuestro cerebro a largo plazo.
