Según un estudio, los microgreens pueden contribuir a garantizar la seguridad nutricional mundial.
Estas pequeñas plantas han ganado popularidad entre los consumidores por su perfil nutricional y su alto contenido en compuestos antioxidantes.
Los consumidores podrían producir microgreens en casa con herramientas sencillas disponibles en la cocina.
La actual pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de nuestros sistemas alimentarios y la necesidad de abordar la seguridad nutricional.
Hace décadas, los microgreens comenzaron como verduras gourmet de moda y de alto valor, pero un nuevo estudio sugiere que tienen el potencial de contribuir a garantizar la seguridad nutricional mundial.
Estas pequeñas plantas han ganado popularidad entre los consumidores por su perfil nutricional y su alto contenido en compuestos antioxidantes.
Como parte de un proyecto titulado «Resiliencia alimentaria ante eventos globales catastróficos», los investigadores han descubierto que estas hortalizas pueden cultivarse en diversos sistemas de producción sin sustrato, en espacios reducidos de interior, con o sin iluminación artificial. Los hallazgos son especialmente relevantes en medio de una pandemia que ha alterado las cadenas de suministro de alimentos.
Con los microgreens, las personas pueden producir verduras frescas y nutritivas incluso en zonas consideradas desiertos alimentarios, afirma el líder del equipo, Francesco Di Gioia, profesor adjunto de ciencia de cultivos hortícolas de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
«La actual pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de nuestro sistema alimentario y la necesidad de abordar la desnutrición y desigualdades en materia de seguridad nutricional, que podrían agravarse con futuras emergencias o catástrofes», afirma. «Los microgreens, ricos en nutrientes, tienen un gran potencial como recurso eficiente para la resiliencia alimentaria.»
Cultívelos en casa
El perfil nutricional de los microgreens está asociado a la gran variedad de colores, formas, propiedades texturales y sabores que se obtienen al germinar multitud de especies vegetales comestibles, incluidas hierbas, cultivos herbáceos y especies silvestres comestibles.
Con un ciclo de crecimiento corto que requiere solo aportes mínimos de fertilizante, los microgreens tienen un gran potencial para proporcionar nutrientes esenciales y antioxidantes, señala Di Gioia.
Mediante técnicas agronómicas sencillas, es posible producir microvegetales que podrían responder a necesidades dietéticas específicas o deficiencias de micronutrientes, así como problemas de seguridad nutricional en situaciones de emergencia o en condiciones ambientales adversas.
Los consumidores podrían producir microgreens en casa con herramientas sencillas disponibles en la cocina, señala Di Gioia. Quien quiera cultivarlos también necesitaría semillas, bandejas de cultivo y un sustrato, que podría ser una mezcla común de turba o de turba y perlita.
Microgreens en el espacio
Dadas todas las características de los microgreens, científicos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea también los han propuesto como fuente de alimentos frescos y nutrientes esenciales para astronautas que participan en misiones espaciales de larga duración. Y, dado que los microgreens pueden utilizarse como alimento funcional para mejorar la seguridad nutricional en las condiciones actuales y durante futuras emergencias o catástrofes, Di Gioia sugiere que se podrían preparar y almacenar kits de producción de microgreens, que incluyan semillas, para ponerlos a disposición cuando sea necesario.
«En tales circunstancias, se podría cultivar una variedad de microgreens frescos y ricos en nutrientes que aportarían minerales, vitaminas y antioxidantes en un tiempo relativamente corto», afirma. «O, alternativamente, los kits podrían distribuirse entre los sectores vulnerables de la población como recurso de seguridad nutricional a corto plazo.»
Di Gioia presentó la investigación, que aparece en Acta Horticulturae, de forma virtual, durante el Simposio Internacional sobre Cultivo sin Sustrato e Hidroponía.
Otros investigadores proceden de la Universidad de Tesalia, Magnisia (Grecia); el Instituto Politécnico de Bragança, Centro de Investigaçã o de Montanha, Campus de Santa Apolónia, Bragança (Portugal); y el Laboratorio de Investigación Hortícola del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Open Philanthropy y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos respaldaron el trabajo.
Fuente: Penn State
