Un estudio con hombres daneses ha demostrado que quienes desempeñan trabajos más físicos que implican labores manuales tienen un 55 % más de probabilidades de desarrollar demencia.
Esto se observó incluso teniendo en cuenta factores del estilo de vida como el tabaquismo, la presión arterial y la actividad física en el tiempo libre.
Existen motivos para creer que la actividad física en el trabajo y el ejercicio tienen efectos opuestos, según afirmó el autor principal del estudio.
Los hombres que realizan trabajos con un esfuerzo físico intenso tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con los hombres que realizan trabajos sedentarios, según revela una nueva investigación.
Sobre la base de los resultados, los investigadores instan a las autoridades sanitarias a hacer sus recomendaciones sobre la actividad física más específicas.
Los músculos y las articulaciones no son las únicas partes del cuerpo que se desgastan por el trabajo físico. El cerebro y el corazón también se ven afectados. El nuevo estudio de la Universidad de Copenhague muestra que las personas que realizan trabajos físicos intensos tienen un riesgo de desarrollar demencia un 55 % mayor que las que realizan trabajos sedentarios. Cifras que se han ajustado, entre otros aspectos, a factores del estilo de vida y a la duración de la vida laboral.
La opinión general ha sido que la actividad física normalmente reduce el riesgo de demencia, al igual que otro estudio mostró recientemente que un estilo de vida saludable puede reducir a la mitad el riesgo de desarrollar afecciones demenciales.
Sin embargo, el tipo de actividad física es fundamental, afirma Kirsten Nabe-Nielsen, profesora asociada del departamento de salud pública de la Universidad de Copenhague.
«Antes del estudio, suponíamos que el trabajo físico intenso estaba asociado a un mayor riesgo de demencia. Otros estudios han intentado demostrarlo, pero el nuestro es el primero en relacionar ambos aspectos de forma convincente», afirma Nabe-Nielsen, quien dirigió el estudio junto con el Centro Nacional de Investigación del Entorno de Trabajo, con la ayuda del Hospital Bispebjerg-Frederiksberg.
«Por ejemplo, la guía de la OMS sobre la prevención de la demencia y de enfermedades en general menciona la actividad física como un factor importante. Pero nuestro estudio sugiere que debe tratarse de una forma “buena” de actividad física, y el trabajo físico intenso no lo es. Por lo tanto, las guías de las autoridades sanitarias deberían diferenciar entre la actividad física en el tiempo libre y la actividad física en el trabajo, ya que existen motivos para creer que ambas formas de actividad física tienen efectos opuestos», afirma Nabe-Nielsen.
Explica que, incluso teniendo en cuenta el tabaquismo, la presión arterial, el sobrepeso, el consumo de alcohol y la actividad física en el tiempo libre, el trabajo físico intenso está asociado a una mayor incidencia de demencia.
El coautor Andreas Holtermann, del Centro Nacional de Investigación del Entorno de Trabajo, espera que el estudio sobre la demencia ponga de relieve la importancia de la prevención, ya que los cambios en el cerebro comienzan mucho antes de que la persona abandone el mercado laboral.
«Muchos lugares de trabajo ya han tomado medidas para mejorar la salud de su personal. El problema es que es la parte mejor formada y con más recursos de la población la que utiliza estas iniciativas», afirma Holtermann.
«Las personas con un nivel educativo más bajo a menudo tienen problemas de sobrepeso, dolor y mala forma física, aunque den más pasos durante el día y utilicen en mayor medida su cuerpo como herramienta. En el caso de los trabajadores manuales, por ejemplo, no basta con evitar levantar cargas pesadas si desean seguir en la profesión hasta los 70 años. Las personas con un nivel educativo más bajo que realizan trabajos manuales también necesitan adoptar medidas preventivas, fortaleciendo la capacidad del cuerpo mediante, por ejemplo, el ejercicio y el entrenamiento de fuerza», afirma.
El estudio se basa en datos del Copenhagen Male Study (CMS), que incluyó a 4.721 hombres daneses que, ya en la década de 1970, informaron sobre el tipo de trabajo que realizaban a diario. El estudio abarcó 14 grandes empresas con sede en Copenhague, entre ellas, las más grandes fueron DSB, la Defensa danesa, KTAS, los Servicios Postales y el Ayuntamiento de Copenhague.
A lo largo de los años, los investigadores han recopilado datos de salud de estos hombres, incluidos datos sobre la aparición de afecciones demenciales.
Según Nabe-Nielsen, estudios anteriores han sugerido que el trabajo físico intenso puede tener un efecto negativo en el corazón la circulación sanguínea y, por tanto, también en el suministro de sangre al cerebro. Esto puede dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión arterial, coágulos sanguíneos en el corazón, calambres cardíacos e insuficiencia cardíaca.
El Centro Nacional de Investigación del Entorno de Trabajo sigue trabajando en los resultados con el objetivo de identificar formas más saludables de realizar trabajos físicos intensos. Por ello, han comenzado a recopilar datos de auxiliares de servicios sociales y sanitarios, trabajadores de guarderías y operarios de empaquetado, entre otros, con el fin de desarrollar intervenciones destinadas a organizar el trabajo físico intenso de manera que tenga un “efecto de ejercicio”.
Esperan que las empresas logren cambiar con éxito los procedimientos de trabajo, garantizando, por ejemplo, que el levantamiento de cargas pesadas tenga un efecto positivo en lugar de desgastar a los trabajadores.
