Empresas estadounidenses que producen coches sin conductor han sacado sus productos a la calle para recopilar más datos sobre su rendimiento y ayudar con entregas sin contacto.
El objetivo es mostrar el potencial que estos vehículos podrían tener en el futuro.
Los coches siguen llevando dos pasajeros: uno se encarga de las entregas y el otro comprueba que el coche funcione correctamente.
Coches y camiones autónomos, robots de acera y lanzaderas están saliendo de los laboratorios y garajes para llegar a las calles estadounidenses y ayudar a entregar alimentos, comidas y suministros médicos.
Aunque las empresas de coches autónomos han suspendido las pruebas en carretera en EE. UU. porque no se consideran una actividad esencial, reorientarse hacia las entregas les permite volver a circular y recopilar más datos.
Desde mediados de abril, los coches de la unidad de conducción autónoma Cruise de General Motors Co. (GM.N) llevan en el parabrisas un cartel de «SF COVID-19 Response» mientras entregan comida de SF-Marin Food Bank y SF New Deal a personas mayores necesitadas. Cada coche cuenta con dos conductores de seguridad; uno lleva mascarilla y guantes para dejar las bolsas en la puerta.
«No estamos abandonando de manera fundamental el servicio de transporte compartido», dijo Rob Grant, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Cruise. «Lo que sí veo es que esta pandemia está mostrando realmente dónde pueden ser útiles los vehículos autónomos en el futuro. Eso incluye las entregas sin contacto, como las que hacemos aquí».
Pony.ai, respaldada por Toyota, dijo que sus coches han vuelto a las calles de California tras una pausa. Ahora entregan alimentos en Irvine desde Yamibuy, una plataforma local de comercio electrónico, y colaboran con la ciudad de Fremont para entregar comidas a un programa local de refugio de emergencia.
Mientras tanto, a principios de abril, Nuro, respaldada por SoftBank, se convirtió en la segunda empresa de California en recibir un permiso para operar un vehículo sin conductor en vías públicas. Su cofundador, Dave Ferguson, dijo que Nuro había puesto a trabajar sus últimos vehículos R2 en la entrega de suministros médicos a un hospital temporal para la COVID-19 en Sacramento y a un centro médico temporal en el condado de San Mateo.
Ninguna de esas tres empresas gana dinero con sus entregas, pero está adquiriendo experiencia y recopilando datos sobre las operaciones de reparto, dijeron varios operadores.
Beep, proveedor de un servicio de lanzaderas autónomas, dijo a principios de abril que se asociaba con la Autoridad de Transporte de Jacksonville y el fabricante de lanzaderas Navya para transportar pruebas de la COVID-19 en Mayo Clinic, en Florida.
La empresa de camiones autónomos TuSimple, en la que ha invertido United Parcel Service Inc. (UPS.N), ha mantenido sus 40 camiones autónomos en circulación para clientes de pago, pero ofrece un servicio gratuito a bancos de alimentos de Texas y Arizona, según su director de producto, Chuck Price.
Y el miércoles, el gigante tecnológico ruso Yandex, que cuenta con un equipo de coches autónomos, dijo que la pandemia ayudó a acelerar la firma de su primer contrato comercial con la ciudad de Skólkovo, un centro tecnológico, para ayudar a repartir correo y paquetes pequeños con su robot de acera, Yandex.Rover.
