España e Italia tienen las poblaciones con mayor longevidad de la UE.
Existen grandes variaciones en la esperanza de vida en Europa, según muestra un nuevo informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Los datos reflejan la situación anterior a la pandemia de COVID-19. Es posible que en los países más afectados, en 2020 la esperanza de vida registre por primera vez en décadas un descenso.
«En este mundo, nada puede darse por seguro, excepto la muerte y los impuestos», como señaló Benjamin Franklin. Pero, del mismo modo que los tipos impositivos varían según la jurisdicción, la esperanza de vida también varía entre países.
Como muestra el gráfico siguiente, existen grandes diferencias en la longevidad incluso entre los países relativamente prósperos de Europa, donde una mujer española puede esperar vivir más de 16 años que un hombre letón.
Entonces, ¿qué hace que unos países sean más propicios para una vida larga que otros?
Lo que la gente come es un factor importante. Una vida larga es más común en lugares donde la dieta mediterránea es la norma, como España, Italia y Chipre. Numerosos estudios científicos han demostrado los beneficios de la dieta mediterránea típica: rica en verduras, frutas, frutos secos, aceite de oliva y pescado, y baja en carne (especialmente carne roja) y en la mayoría de productos lácteos. Esta combinación reduce el riesgo de accidentes cerebrovasculares e infartos, las dos principales causas de muerte en el mundo. En el otro extremo de la escala, se registra una incidencia mucho mayor de enfermedades cardíacas y circulatorias en Europa del Este, los Balcanes y los Estados bálticos.
El gasto sanitario también desempeña un papel importante. Suiza y los países escandinavos gastan tres o cuatro veces más dinero per cápita en atención sanitaria que la media de Europa del Este. Esto refleja la situación en el resto del mundo, donde existe una fuerte correlación entre salud y riqueza.
Otros factores que pueden afectar a la longevidad incluyen decisiones de estilo de vida, como el consumo de alcohol y el tabaquismo, cuestiones ambientales como la contaminación del aire, y la genética. En todos los países, las mujeres tienden a vivir considerablemente más que los hombres, con las mayores diferencias en los Estados bálticos y las menores en los Países Bajos.
Una vida larga no siempre significa una vejez saludable, como demuestra el gráfico siguiente.
Esperanza de vida y años de vida saludable al nacer, por sexo, 2018 (o año más cercano)
Por ejemplo, tanto los hombres como las mujeres de Bulgaria viven de forma saludable y activa durante más tiempo que en Portugal, aunque su esperanza de vida total sea menor. A medida que más países tienen poblaciones envejecidas, aprovechar mejor la última etapa de la vida se está convirtiendo en un desafío cada vez más importante.
Hay una salvedad en los datos del informe de la OCDE: todos son anteriores a la pandemia de COVID-19. Hasta 2018, la esperanza de vida había aumentado en toda la UE, aunque más lentamente en los últimos años. Es posible que en los países más afectados, entre ellos España e Italia, en 2020 la esperanza de vida registre por primera vez en décadas un descenso.
