Un equipo médico suizo afirma que un nuevo método para conservar hígados en espera de trasplante podría ayudar a salvar muchas más vidas.
El equipo trató durante tres días un hígado de donante dañado en una máquina especial y luego implantó el órgano recuperado a un paciente con cáncer.
Un año después, el paciente se encuentra bien.
Los médicos afirman que aún se necesitan más investigaciones, con más pacientes y períodos de observación más largos, pero hasta ahora los resultados parecen muy prometedores.
En 2020, se realizaron aproximadamente 130.000 trasplantes de órganos en todo el mundo. El riñón fue el órgano trasplantado con mayor frecuencia, seguido del hígado y el corazón. Las Américas, Europa y el Pacífico Occidental registraron el mayor número de trasplantes de hígado.A la cabeza de la lista estaba Estados Unidos, donde ese año se realizaron más de 12.000 trasplantes de hígado que salvaron vidas. Sin embargo, en todo el continente africano solo se realizaron dos.
Solo en Estados Unidos, haymás de 100.000 personas en espera de un órgano adecuado para trasplante. Cada día, 17 personas mueren en Estados Unidos mientras esperan que haya un órgano disponible. Se estima que el 20% de todos los pacientes muere mientras espera un trasplante de hígado, y alrededor de un tercio de los hígados donados no se puede utilizar para trasplantes, según la BBC. Por lo general, los hígados donados se mantienen refrigerados antes de la cirugía de trasplante, pero esto solo les da una «vida útil» de unas 12 horas fuera del cuerpo humano, y algunos siguen sin poder utilizarse si no están en condiciones suficientemente buenas.
Avance tecnológico
Sin embargo, un equipo de cirujanos suizos ha trasplantado con éxito un hígado de donante que se conservó fuera del cuerpo durante tres días mediante una nueva tecnología.
La máquina de perfusión normotérmica imita el cuerpo humano al suministrar al órgano un flujo continuo de sangre. También puede administrar medicamentos u otros nutrientes para garantizar que el hígado se mantenga en condiciones óptimas antes del trasplante. El equipo afirma que este método ofrece mejores resultados que mantener fríos los hígados de donantes o utilizar las máquinas de perfusión existentes. Según los médicos, también reducirá el número de órganos donados que deben descartarse.
La lista de espera para trasplantes
Se dice que el receptor, cuyo nombre no se ha revelado, se encuentra bien tras someterse a esta revolucionaria técnica de trasplante en mayo de 2021. Padecía varias afecciones hepáticas graves, entre ellas cáncer de hígado.
«Estoy muy agradecido por este órgano que me ha salvado la vida», declaró el hombre, que estaba en la lista suiza de espera para trasplantes, en un comunicado de prensa del Hospital Universitario de Zúrich. «Debido a la rápida progresión de mi tumor, tenía pocas posibilidades de recibir un hígado de la lista de espera en un plazo razonable».
La operación de trasplante del paciente se realizó tres días después de que se extrajera el órgano del donante. El paciente tomó inmunosupresores para reducir el riesgo de infección después de la cirugía y recibió el alta hospitalaria varios días después de la operación. Una evaluación realizada un año después de la cirugía no encontró indicios de daño, lesión ni rechazo del hígado.
Potencial para salvar vidas
El Liver4Life equipo, con sede en la Universidad de Zúrich, afirma que otros centros de trasplante habían rechazado el hígado del donante porque tenía una lesión. Examinarlo para determinar si era benigna habría llevado 24 horas. Según los médicos, la nueva técnica de conservación les dio tiempo para realizar una biopsia y tratar con éxito la lesión. Esta tecnología podría permitir a los médicos trasplantar otros hígados dañados y, potencialmente, salvar más vidas. También permitiría una mayor flexibilidad en la programación de las operaciones de trasplante, al prolongar el tiempo durante el cual se puede conservar un hígado donado.
«Nuestra terapia demuestra que tratar hígados en la máquina de perfusión puede aliviar la escasez de órganos humanos funcionales y salvar vidas», afirmó el profesor Pierre-Alain Clavien, quien dirigió el equipo Liver4Life del Hospital Universitario de Zúrich.
Los médicos afirman que aún se necesitan más investigaciones, con más pacientes y períodos de observación más largos, pero hasta ahora los resultados parecen muy prometedores.
