Durante la pandemia, muchos hemos sentido que nuestras vidas están “en pausa” y nos ha costado vivir el “ahora”.
La liminalidad es un término que describe los caminos que recorremos cuando nos enfrentamos a acontecimientos vitales.
El antropólogo europeo Arnold van Gennep fue pionero en el estudio de la liminalidad a principios del siglo XX.
Sarah Wayland, profesora, explica qué significa el término y su relevancia para la pandemia de COVID-19.
Durante la pandemia, muchos de nosotros, incluida yo misma, nos cuesta vivir en el “ahora”. Ese “ahora”, con toda su incertidumbre, no se parece a la vida que solíamos llevar ni a la vida a la que imaginamos que volveremos.
Esa experiencia tiene nombre: liminalidad.
Comprender la liminalidad y sus orígenes puede ayudarnos a entender mejor el espacio difuso y ambiguo que habitamos actualmente.
¿Qué es la liminalidad?
El antropólogo europeo Arnold van Gennep fue pionero en el estudio de la liminalidad a principios del siglo XX. Su trabajo sobre los espacios liminales se centró en los ritos de paso por los que transitamos a lo largo de la vida.
Desde entonces, el término liminalidad se utiliza para describir los caminos que recorremos cuando nos enfrentamos a acontecimientos vitales. Son los momentos en que nos encontramos en una especie de sala de espera metafórica entre una etapa de la vida y otra.
He estudiado la liminalidad a lo largo de mi carrera, trabajando con familias de personas desaparecidas.
Estas familias, que esperan el regreso de sus seres queridos desaparecidos, también pueden experimentar una sensación de liminalidad. Pueden quedar atrapadas entre la certeza y la incertidumbre sobre lo que les ocurrió a sus seres queridos, y tener que aprender a vivir sin respuestas.
Lo que las familias de personas desaparecidas me enseñaron es que lo que nos ayuda a sobrevivir a la incertidumbre es reflexionar sobre nuestra propia capacidad para tolerar el “no saber”.
Un ejemplo cotidiano podría ser presentarse a un examen y esperar el resultado. Puede que no seamos capaces de planificar con antelación y que nos debatamos entre pensamientos de aprobar o suspender, al mismo tiempo.
¿Qué tiene que ver esto con la COVID?
Durante la COVID, la forma en que creemos que nuestras vidas “deberían” funcionar deja de existir. Y nos queda la incertidumbre.
Nos preguntamos a nosotros mismos, a otros o a Google “¿cuánto durará la pandemia?”, “¿cuándo terminará el confinamiento?” o “¿cuándo podremos viajar con seguridad?”.
La liminalidad se manifiesta de otras formas, con:
rituales de las etapas vitales perdidos como el fin repentino del curso escolar, pero sin las fiestas de fin de curso ni las ceremonias de graduación
una incertidumbre recién descubierta sobre tareas cotidianas que dábamos por sentadas. “Solo tengo que ir a hacer unas compras” es ahora un ejercicio de decisiones y preguntas sobre mascarillas, distanciamiento social y qué es esencial
abuelos que aún no han podido abrazar a su primer nieto y hacer la transición a una nueva etapa de su vida. Pueden vivir entre decir “al menos estamos sanos” y lamentar en silencio esas oportunidades perdidas.
Hay repercusiones reales para la salud
El espacio que existe entre la vida que teníamos y la vida que, potencialmente, podremos llevar puede causarnos angustia. Y ninguna cantidad de trivialidades en Zoom, entregas de Uber Eats o paseos por la manzana puede satisfacernos.
La liminalidad durante la COVID también ha afectado a nuestra salud y bienestar de otras formas.
Las personas con trastornos de la conducta alimentaria han notado un aumento de conductas, como mecanismo de afrontamiento, ante la incertidumbre. Los educadores en diabetes han observado un mayor aislamiento y una desconexión de las rutinas habituales pueden afectar a la forma en que se gestiona la diabetes.
Pero el espacio liminal también puede ofrecer un respiro para aprender a convivir con la incertidumbre y superar lo que nos asusta.
Cómo afrontar la incertidumbre
Para gestionar la incertidumbre, tanto a nivel individual como colectivo, debemos reflexionar sobre cómo recibimos la información.
Un estudio estadounidense concluyó que uno de los lugares a los que acudimos para obtener información y certeza en una pandemia es la ciencia. Sin embargo, dado que la ciencia cambia a medida que avanza la investigación, los mensajes de salud pública también pueden cambiar. Así, esta búsqueda repetitiva de certeza en un mundo incierto dificulta aprender a convivir con la COVID.
Sabemos que los largos periodos de incertidumbre pueden tener repercusiones en nuestra capacidad para afrontar las situaciones. Sin la sólida base de certezas o “conocidos” en nuestra vida, la reconfiguración del mundo a causa de la pandemia puede y va a ser desestabilizadora.
No sugiero abandonar la ciencia, ni mucho menos. Pero quienes no están en la primera línea del diseño de vacunas, del estudio de las tendencias epidemiológicas o del tratamiento de pacientes con COVID quizá deberían replantearse su relación con la certeza.
Lo que necesitamos es aprender a “dejarnos llevar” por todos los giros y cambios que trae una ciencia en rápida evolución y la incertidumbre resultante. Podemos enriquecer nuestras vidas aceptando la liminalidad en la forma en que afrontamos cada día, para aprender a tolerar la ambigüedad.
No es sencillo aceptar lo desconocido. Sin embargo, en esta pandemia, aprender a aceptar que las recomendaciones de salud pública (y la ciencia en que se sustentan) puedan cambiar forma parte de vivir un acontecimiento mundial.
No saber cómo será la próxima semana y encontrar formas de “tolerar la ambigüedad” es nuestra situación actual. Podemos ayudarnos a nosotros mismos encontrando rutinas diarias que controlemos, pequeños momentos del día en los que conectamos con una persona, con la naturaleza o con una actividad que nos recuerda dónde estamos y quiénes somos.
También necesitamos espacio para afligirnos de forma segura por las pérdidas pequeñas y grandes que ha provocado la COVID. Debemos aceptar que, a escala mundial, nos encontramos en el espacio liminal entre el aquí y el allí.
Ojalá que el “allí” sea cuando la vida vuelva a ser algo parecido a la normalidad y bajar a comprar deje de ser una excepción.
