Casi medio millón de personas en todo el mundo han superado los 100 años, una cifra que lleva décadas en aumento.
La persona viva más anciana, Jeanne Calment, de Francia, tenía 122 años cuando falleció en 1997; la persona más anciana en la actualidad es Kane Tanaka, de Japón, de 118 años.
Mediante la probabilidad bayesiana, los investigadores estiman que el récord mundial de 122 años casi con toda seguridad será superado en este siglo.
Existe una alta probabilidad de que al menos una persona viva entre 125 y 132 años.
Es probable que la longevidad extrema siga aumentando lentamente hacia finales de este siglo, según una nueva investigación, que estima que es posible alcanzar una esperanza de vida de 125 años, e incluso de 130 años.
El número de personas que superan los 100 años lleva décadas en aumento, hasta alcanzar casi medio millón de personas en todo el mundo.
Sin embargo, hay muchos menos “supercentenarios”, personas que viven hasta los 110 años o más. La persona viva más anciana, Jeanne Calment, de Francia, tenía 122 años cuando falleció en 1997; en la actualidad, la persona más anciana del mundo es Kane Tanaka, de Japón, de 118 años.
“A la gente le fascinan los extremos de la humanidad, ya sea llegar a la Luna, la velocidad a la que alguien puede correr en los Juegos Olímpicos o incluso cuánto tiempo puede vivir una persona”, afirma el autor principal, Michael Pearce, estudiante de doctorado en estadística en la Universidad de Washington. “Con este trabajo, cuantificamos la probabilidad de que creemos que tiene que alguna persona alcance diversas edades extremas en este siglo.”
La longevidad tiene repercusiones en las políticas gubernamentales y económicas, así como en las decisiones de atención sanitaria y de estilo de vida de las personas, lo que hace que lo probable, o incluso lo posible, sea relevante en todos los niveles de la sociedad.
El nuevo estudio de Demographic Research utiliza modelos estadísticos para examinar los extremos de la vida humana. Con la investigación continua sobre el envejecimiento, las perspectivas de futuros descubrimientos médicos y científicos y el número relativamente reducido de personas que han alcanzado comprobadamente los 110 años o más, los expertos han debatido los posibles límites de lo que se denomina edad máxima registrada al fallecer. Mientras que algunos científicos sostienen que las enfermedades y el deterioro celular básico conducen a un límite natural de la esperanza de vida humana, otros afirman que no existe tope, como demuestran los supercentenarios que baten récords.
Pearce y Adrian Raftery, profesor de sociología y de estadística, adoptaron un enfoque distinto. Se preguntaron cuál podría ser la mayor esperanza de vida individual humana en cualquier lugar del mundo para el año 2100. Mediante la estadística bayesiana, una herramienta común en la estadística moderna, los investigadores estimaron que el récord mundial de 122 años casi con toda seguridad será superado, con una alta probabilidad de que al menos una persona viva entre 125 y 132 años.
Para calcular la probabilidad de vivir más allá de los 110 años, y hasta qué edad, Raftery y Pearce recurrieron a la versión más reciente de la Base de Datos Internacional sobre Longevidad, creada por el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica. Esta base de datos registra a supercentenarios de 10 países europeos, además de Canadá, Japón y Estados Unidos.
Mediante un enfoque bayesiano para estimar la probabilidad, el equipo elaboró proyecciones de la edad máxima registrada al fallecer en los 13 países desde 2020 hasta 2100.
Entre sus conclusiones:
Los investigadores estimaron una probabilidad cercana al 100 % de que se supere el récord actual de edad máxima registrada al fallecer, los 122 años y 164 días de Calment;
La probabilidad sigue siendo alta de que una persona viva más, hasta los 124 años (probabilidad del 99 %) e incluso hasta los 127 años (probabilidad del 68 %);
Una esperanza de vida aún mayor es posible, pero mucho menos probable, con una probabilidad del 13 % de que alguien llegue a los 130 años;
Es “extremadamente improbable” que alguien llegue a los 135 años en este siglo.
Tal como están las cosas, los supercentenarios son casos atípicos, y la probabilidad de superar el récord de edad actual solo aumenta si el número de supercentenarios crece de forma significativa. Con una población mundial en constante expansión, eso no es imposible, afirman los investigadores.
Las personas que alcanzan una longevidad extrema siguen siendo lo bastante raras como para constituir una población selecta, afirma Raftery. Incluso con el crecimiento demográfico y los avances en la atención sanitaria, la tasa de mortalidad se estabiliza a partir de determinada edad. En otras palabras, alguien que llega a los 110 años tiene aproximadamente la misma probabilidad de vivir un año más que, por ejemplo, alguien que llega a los 114, que es de alrededor de un medio.
“No importa la edad que tengan; una vez que llegan a los 110 años, siguen muriendo al mismo ritmo”, afirma Raftery. “Han superado todas las cosas que la vida nos depara, como las enfermedades. Mueren por razones algo independientes de las que afectan a las personas más jóvenes. Este es un grupo muy selecto de personas muy robustas.”
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.
