Invertir solo el 5 % del presupuesto anual de investigación y desarrollo (I+D) de la industria farmacéutica en soluciones sanitarias impulsadas por el clima podría salvar unos 6,5 millones de vidas y evitar pérdidas económicas por valor de 5,8 billones de dólares.
Sobre la base de la colaboración público-privada y de las lecciones aprendidas de la COVID-19, deberían destinarse inversiones rápidas y focalizadas de aproximadamente 65.000 millones de dólares a lo largo de cinco a ocho años a I+D en prevención, tratamientos y tecnologías.
Los mecanismos de financiación innovadores y los marcos regulatorios globales armonizados ayudarán a que esta inversión en soluciones sanitarias impulsadas por el clima, tan necesarias, sea económicamente viable.
En los próximos 25 años, habrá 14,5 millones de muertes adicionales y una calidad de vida significativamente menor como consecuencia de fenómenos relacionados con el clima, como las sequías, las inundaciones y el aumento del nivel del mar, así como de los brotes de enfermedades agravados por el calentamiento global. Junto con pérdidas económicas por valor de 12,5 billones de dólares, los costes sanitarios aumentarían en 1,1 billones de dólares.
Para 2050, podría haber hasta 1.200 millones de refugiados climáticos y 500 millones de personas adicionales expuestas al paludismo y al dengue, a medida que el aumento de las temperaturas amplía la zona geográfica de los mosquitos transmisores de enfermedades hacia Europa y Norteamérica. Entre ahora y 2050, los alimentos y la escasez de agua también supondrán importantes desafíos sanitarios para miles de millones de personas.
El panorama es sombrío, pero existe la posibilidad de evitar lo peor de estos efectos actuando ahora. Una serie de inversiones rápidas y focalizadas en investigación y desarrollo (I+D) de nuevas vacunas y otras medidas de prevención, tratamientos y tecnologías podría reducir hasta la mitad los resultados negativos del cambio climático para la salud.
Para que esto suceda, un nuevo informe del Foro Económico Mundial y Oliver Wyman, estima que la inversión en innovación en ciencias de la vida relacionada con el clima debe alcanzar los 65.000 millones de dólares en los próximos cinco a ocho años. Aunque la cifra parece considerable, representa menos del 5 % del gasto anual en I+D que hoy realiza la industria farmacéutica mundial.
Este nivel de inversión podría salvar 6,5 millones de vidas y evitar pérdidas económicas mundiales por valor de 5,8 billones de dólares, además de mil millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) debidos a discapacidades o enfermedades crónicas relacionadas con el clima.
Medidas para mejorar los resultados sanitarios
Para afrontar la crisis sanitaria, los responsables políticos deberían considerar mecanismos que faciliten la financiación de la I+D y refuercen los sistemas de salud y las cadenas de suministro del mundo. La clave para abordar los efectos del cambio climático sobre la salud será trabajar con la misma urgencia y cooperación entre gobiernos e industria que permitió a las empresas de ciencias de la vida producir vacunas contra la COVID-19 en menos de un año.
Si bien una inversión suficiente es un elemento crítico, la mitigación también requerirá una proliferación de alianzas público-privadas y mecanismos de financiación innovadores. Pero existen obstáculos para estas soluciones sanitarias impulsadas por el clima.
Eliminar obstáculos a la inversión privada
Un obstáculo importante para una inversión adecuada es la incertidumbre sobre el tiempo que llevará desarrollar y aprobar nuevas soluciones sanitarias impulsadas por el clima, así como sobre el nivel de su eventual adopción. La ambigüedad en torno al calendario de retorno de la inversión desalienta a los inversores privados y a las farmacéuticas a comprometer recursos suficientes. La salud pública ya observa este estancamiento en la introducción de nuevos antibióticos, una categoría en la que solo se han desarrollado 12 fármacos desde 2017.
Uno de los pasos más importantes que dieron los gobiernos durante la pandemia de COVID-19 fue garantizar a las empresas farmacéuticas un incentivo adecuado mediante la compra anticipada de millones de dosis de las vacunas mientras aún estaban en desarrollo. En el caso de las terapias sanitarias relacionadas con el clima, la industria y los posibles inversores se beneficiarían de garantías similares de que los nuevos tratamientos puedan alcanzar una escalabilidad comercial y ofrecer un retorno razonable de la inversión, como ocurrió con los tratamientos contra la COVID-19. Trabajar juntos en alianzas público-privadas para comprender y superar este tipo de barreras y crear incentivos de esta manera será fundamental para el éxito.
La mayoría de los primeros impactos del cambio climático en la salud se concentrarán en las economías menos desarrolladas. Estas regiones no pueden financiar las medidas sanitarias públicas necesarias, por lo que los esfuerzos de financiación deben ser globales y atraer un apoyo amplio de las naciones más desarrolladas económicamente.
Pero, aunque las enfermedades agravadas por el clima se concentrarán entre las poblaciones más vulnerables, se prevé que muchas se propaguen rápidamente. Tomemos como ejemplo las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el paludismo y el dengue, que hoy afectan principalmente a personas de África y Asia. El calentamiento global ya está empujando a las poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades hacia Norteamérica y Europa. Para finales de siglo, hasta 8.400 millones de personas estarán expuestas al paludismo y al dengue cada año.
Creación de marcos regulatorios armonizados
Otra complicación para la innovación en ciencias de la vida es la multitud de incentivos regulatorios, financieros y fiscales desarticulados entre países, que dificultan que las empresas desarrollen estrategias coherentes en múltiples regiones. Esto podría limitar el alcance de las soluciones innovadoras sanitarias impulsadas por el clima y menoscabar el incentivo para desarrollar nuevos productos. Las vías regulatorias poco claras o impredecibles y la falta de capacidad técnica y regulatoria en los países de ingreso bajo y mediano pueden obstaculizar la inversión e impedir la producción generalizada de productos de mayor calidad a menor coste.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobación acelerada de vacunas contra la COVID-19 en 2020 demuestra cómo los marcos regulatorios flexibles pueden acelerar soluciones sanitarias fundamentales. Las medidas regulatorias para los tratamientos contra la COVID-19 fueron un factor clave para permitir el rápido acceso de los pacientes a las vacunas y limitar los efectos más negativos del virus a menos de dos años. Otro ejemplo de la necesidad de una regulación más flexible y de apoyo sería la aprobación en Estados Unidos de la Orphan Drug Act de 1983, que buscaba hacer financieramente viable que los fabricantes de medicamentos desarrollaran terapias para enfermedades raras.
Integración de datos climáticos y sanitarios
Integrar la información climática en la toma de decisiones rutinaria del sector sanitario también plantea desafíos para la industria, porque los expertos en clima y en salud no suelen compartir datos ni disponen de espacios donde combinar sus conocimientos.
Desarrollar plataformas avanzadas de datos clima-salud con inteligencia artificial que integren diversos conjuntos de datos permitiría mejorar la previsión de las enfermedades impulsadas por el clima. Esto podría mejorar los tiempos de respuesta y dar lugar a intervenciones más focalizadas. La inversión en estas plataformas ayudaría a identificar patrones de enfermedades influidos por el cambio climático, lo que permitiría a las empresas farmacéuticas desarrollar soluciones de forma proactiva.
En 2023, líderes de opinión de los sectores privado y público, entre ellos la Organización Mundial de la Salud, la Organización Meteorológica Mundial, el Wellcome Trust y la Fundación Rockefeller, acordaron una agenda de acción trienal para integrar los datos y los sistemas de vigilancia sobre clima y salud. Esta agenda incluye la identificación de las brechas prioritarias y de los requisitos iniciales para integrar la información climática y meteorológica en los sistemas de información sanitaria.
Concienciar sobre la amenaza del cambio climático
Nada de esto puede ocurrir sin que los responsables políticos, los líderes empresariales y el público reconozcan la amenaza del calentamiento global y la necesidad de soluciones sanitarias impulsadas por el clima. Sin embargo, la engañosa falta de inmediatez del cambio climático ha sido siempre un obstáculo importante para generar un sentido de urgencia suficiente y una respuesta proporcionalmente adecuada.
Los científicos sostienen ahora que la ventana para la acción climática se está reduciendo: se prevé que el aumento de la temperatura de la Tierra supere los 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales para 2030, un punto de inflexión crítico para el riesgo climático. Esto deja menos de cinco años para desarrollar nuevas terapias, reforzar el sistema sanitario mundial y establecer el tipo de colaboración público-privada necesaria para escalar la implementación de estas soluciones y servicios.
