Una investigación ha constatado que los barrios gais de Estados Unidos han utilizado las lecciones de la pandemia del VIH/SIDA para responder de forma rápida y eficaz a la COVID-19.
Durante la pandemia del VIH/SIDA, las comunidades gais se unieron para ayudarse mutuamente, desarrollando sus propias organizaciones sanitarias.
En Chicago y otras ciudades, activistas utilizaron las redes sociales y profesionales urbanas LGBTQ+ establecidas durante la pandemia del VIH/SIDA para hacer frente a la COVID-19.
A lo largo de la pandemia, los barrios locales han desempeñado un papel fundamental y bien documentado en la prestación de los servicios sanitarios y sociales necesarios para que las comunidades y empresas estadounidenses sobrevivan y se recuperen de la pandemia de COVID-19.
Los barrios gais estaban especialmente bien preparados para afrontar este reto, según nuestra última investigación sobre estas comunidades.
Constatamos que las lecciones aprendidas y el trauma sufrido al principio de la pandemia del VIH/SIDA ayudaron a a que las zonas urbanas gais respondieran a la COVID-19 de forma rápida y eficaz – especialmente frente a la parálisis inicial del gobierno federal.
Cómo los barrios gais combatieron el VIH/SIDA
Los barrios gais son aquellos que acogen a lesbianas, gais, bisexuales, transexuales, queer y otras minorías sexuales – una población a la que se suele denominar de forma abreviada LGBTQ+. Entre los ejemplos más conocidos figuran el distrito Castro de San Francisco, Dupont Circle en Washington, y Greenwich Village y Chelsea en la ciudad de Nueva York.
Los «gayborhoods» surgieron durante los movimientos de liberación sexual de las décadas de 1960 y 1970, ofreciendo a las personas LGTBQ y a sus aliados una vía de escape de la discriminación y los prejuicios generalizados. En estas zonas, las minorías sexuales podían alquilar apartamentos, socializar en bares y expresarse libremente en una comunidad compasiva y afín.
Incluso cuando las personas LGBTQ de Estados Unidos empezaron a vivir de forma más abierta, los barrios gais se consolidaron realmente en torno a la pandemia del VIH/SIDA.
Cuando aquella misteriosa enfermedad nueva empezó a devastar a la comunidad LGBTQ en la década de 1980, el gobierno de Estados Unidos les dio la espalda en lugar de acercarse a ellas. El apoyo fundamental para combatir el VIH, incluidas las subvenciones para la atención sanitaria de las personas sin seguro y la financiación de la investigación sobre tratamientos y curas – no se prestó inicialmente. La información facilitada por los gobiernos sobre la transmisión y el tratamiento de la enfermedad fue incoherente y, en ocasiones, inexacta.
La desatención del gobierno acabó estigmatizando a las personas con VIH y provocando numerosas muertes evitables. Por ello, como descubrimos en nuestro libro más reciente, los barrios gais llenaron el vacío que dejaron el gobierno y las organizaciones convencionales. Se convirtieron en los campos de batalla donde se combatió la pandemia del sida y, finalmente, se logró vencerla.
Las personas de los barrios gais crearon organizaciones y sistemas comunitarios para prestar servicios de atención sanitaria y de salud mental, ofrecer apoyo social a las personas LGBTQ+ y respaldar a las empresas que acogen a la comunidad LGBTQ.
Organizaciones de salud pública como la de la ciudad de Nueva York Gay Men’s Health Crisis también intervinieron para hacer lo que muchos médicos no hacían. Compartieron información sobre cómo frenar y detener la propagación del VIH, además de distribuir preservativos, realizar pruebas gratuitas de VIH y poner en contacto con ayuda a las personas que dieron positivo.
Construir comunidad en tiempos de crisis
La pandemia de COVID-19 guarda muchas similitudes con los primeros días de la pandemia del VIH/SIDA.
Tanto en el caso del VIH/SIDA como en el de la COVID-19, hubo una respuesta gubernamental desarticulada y chapucera que puso vidas en peligro y generó tanto miedo y estigma. Incluso algunos de los mismos líderes designados por el gobierno ocuparon sus puestos: tanto el Dr. Anthony Fauci como la Dra. Deborah Birx trabajaron en la movilización de recursos gubernamentales para encabezar la respuesta médica al VIH en la década de 1990.
Con la COVID-19, al igual que con el VIH/SIDA, los gobiernos estatales y municipales no estaban preparados para combatir un brote de enfermedad. Carecían tanto de planificación como de infraestructura para hacer frente de manera eficaz a una amenaza para la salud pública que se aceleraba rápidamente.
En consecuencia, varios estados de EE. UU. recurrieron a organizaciones de los barrios gais en busca de ayuda, apoyándose en organizaciones sanitarias LGBTQ+ de ámbito vecinal para contribuir a respaldar su respuesta a la pandemia de COVID-19.
Por ejemplo, en Nueva York, el Departamento de Salud del condado de Erie pidió que Evergreen Health —un grupo comunitario LGBTQ creado originalmente en la década de 1980 como iniciativa voluntaria para combatir el VIH— asumiera la responsabilidad de las pruebas de VIH durante la pandemia de COVID-19, para que el gobierno del condado pudiera centrarse en las pruebas de COVID-19. Evergreen también abrió un centro de pruebas de COVID-19 con servicio desde el vehículo en la primavera de 2020, cuatro décadas después de haber introducido las pruebas de VIH en la región de Buffalo.
A lo largo de la pandemia de COVID-19, Evergreen Health no solo siguió prestando atención sanitaria y otros servicios de apoyo a la comunidad LGBTQ de Buffalo, sino que amplió su oferta para atender mejor a los barrios desatendidos y minoritarios de toda la ciudad. En aquel momento, el estado de Nueva York era el epicentro mundial de la pandemia de COVID-19.
En Chicago y otras ciudades, activistas utilizaron las redes sociales y profesionales urbanas LGBTQ+ establecidas durante la pandemia del VIH/SIDA para afrontar esta última enfermedad. Las comunidades queer difundieron información sobre la COVID-19 entre sus vecinos y distribuyeron mascarillas y otro equipo de protección, del mismo modo que antes habían compartido información sobre la transmisión del VIH y repartido preservativos.
Lecciones aprendidas
Los estados con un fuerte activismo de base durante la crisis del VIH también aplicaron las lecciones de aquella época sobre cómo superar la desinformación y el miedo a las enfermedades contagiosas.
Por ejemplo, el estado de Nueva York utilizó una red de pequeños laboratorios para procesar sus pruebas de COVID-19 y administrar vacunas: un modelo pionero surgido durante la aparición de la pandemia del VIH/SIDA, cuando los grandes laboratorios centralizados se mostraban inicialmente reticentes a trabajar con muestras de sangre VIH positivas. Al principio de la pandemia de COVID-19, esto permitió a Nueva York reaccionar de forma eficaz y procesar las pruebas de COVID-19 con relativa rapidez.
Nueva York, seguido de California, fue uno de los estados en los que la infección por COVID-19 apareció por primera vez en Estados Unidos. Cuando estos gobiernos estatales pusieron en marcha los procedimientos de pruebas, se basaron en métodos de diagnóstico establecidos durante la pandemia del VIH/SIDA. La experiencia de Nueva York y California con el VIH/SIDA contribuyó, al menos en parte, a establecer redes de pruebas sólidas durante la pandemia de COVID-19.
El gobierno del Reino Unido, por su parte, optó por laboratorios centralizados para procesar las pruebas, rechazando una oferta para crear una red complementaria de proveedores locales más pequeños. Esa decisión puede haber complicado las pruebas y ralentizado los resultados y el rastreo de contactos, según informó SkyNews.
Nuestra investigación también constata que los barrios gais se unieron para atender las necesidades de la comunidad en general.
Las redes de ayuda mutua activistas formadas hace décadas en los «gayborhoods» utilizaron tecnologías móviles entre pares para ayudar a alimentar a las personas confinadas y enfermas – no solo dentro de la comunidad LGBTQ.
Muchos de estos esfuerzos para combatir la COVID-19, al igual que las medidas adoptadas para combatir el VIH/SIDA, se llevaron a cabo en silencio y sin alardes. Este enfoque de ayuda entre vecinos es una seña de identidad del liderazgo que se encuentra en los barrios gais – rescatadores experimentados en tiempos de crisis.
