¿Qué tienen en común Serena Williams y Beyoncé?
Ambas son superestrellas mundiales y han cosechado un éxito extraordinario en sus respectivas carreras. También son madres y han hablado públicamente de las complicaciones potencialmente mortales que sufrieron durante el embarazo y el parto.
Estos casos de gran repercusión ponen de relieve los riesgos que afrontan las mujeres de todo el mundo durante el embarazo y el parto. La Organización Mundial de la Salud estima que unas 830 mujeres mueren cada día por complicaciones relacionadas con el embarazo o el parto, y ha calificado de «inaceptablemente alta» la tasa mundial de mortalidad materna.
Además, aunque la tasa de mortalidad materna ha disminuido en la mayoría de los países desarrollados y ha mejorado en muchos países en desarrollo, ha aumentado en Estados Unidos.
En 2015 se registraron más de 26 muertes por cada 100.000 embarazadas, frente a 17 en 1990. Esto significa que hoy las mujeres estadounidenses tienen un 50 % más de probabilidades de morir durante el parto que sus propias madres.
Por contundente que sea esta estadística, la cifra es baja en comparación con las regiones en desarrollo, donde Nigeria e India representaron alrededor de un tercio de todas las muertes maternas en el mundo en 2015. Además, se enmarca en un contexto de mejora mundial generalizada: la razón de mortalidad materna cayó casi un 44 % en los últimos 25 años.
«La imagen que suele tener el público de la muerte materna es la de una mujer que sufre una emergencia médica, como una hemorragia, durante el parto», escribió Neel Shah, profesor adjunto de obstetricia, ginecología y biología reproductiva en la Facultad de Medicina de Harvard, en una entrada de blog. «Sin embargo, muy pocas de las muertes contabilizadas en las estadísticas de mortalidad materna ocurren durante el parto. De hecho, cuatro de cada cinco suceden en las semanas y los meses anteriores o posteriores al nacimiento».
Según dijo, no se trata solo de fallos médicos, sino también de un «deterioro del apoyo social» a las mujeres y de la falta de atención oportuna. Un estudio publicado en Health Affairs mostró que el acceso a los servicios obstétricos en los condados rurales de Estados Unidos había disminuido: en los diez años hasta 2014, el 9 % perdió todos sus servicios obstétricos hospitalarios. También reveló que, durante el mismo período, otro 45 % de los condados rurales estadounidenses no tenía ningún servicio obstétrico hospitalario.
Estados Unidos también va a la zaga de sus homólogos industrializados en el Informe sobre la brecha de género del Foro Económico Mundial: ocupa el puesto 49 entre 144 países, frente al puesto 16 de Canadá y el 11 de Francia. También ocupó el puesto 82 de 144 en la subcategoría que mide las diferencias entre la salud de las mujeres y la de los hombres.
La cantante Beyoncé sufrió preeclampsia durante su primer embarazo. La estrella del tenis Serena Williams ha escrito sobre la «larga serie de complicaciones de salud» que sufrió después de dar a luz a su hija, y ha dicho que tuvo «suerte de sobrevivir». Williams aprovechó su experiencia para reclamar una mejor atención para las madres y los recién nacidos.
«Este no es un desafío exclusivo de Estados Unidos», escribió Williams en un artículo para CNN. «Miles de mujeres se esfuerzan por dar a luz en los países más pobres. Cuando sufren complicaciones como las mías, a menudo no hay medicamentos, centros de salud ni médicos que puedan salvarlas. Antes incluso de traer una nueva vida al mundo, ya tienen todo en su contra».
Un informe sobre mortalidad materna elaborado en nueve estados de Estados Unidos estimó que más del 60 % de las muertes relacionadas con el embarazo eran prevenibles. Según el informe, casi la mitad de todas las muertes se debieron a hemorragias, afecciones cardiovasculares y coronarias, miocardiopatía o infecciones.
El informe también identificó casi 200 recomendaciones para reducir las muertes, entre ellas mejorar la formación y garantizar que se cumplan las políticas y los procedimientos. También recomendó mejorar el acceso a la atención, la comunicación y la evaluación, así como las decisiones de diagnóstico y tratamiento.
Williams dijo que quería que los gobiernos, las empresas y los proveedores de atención sanitaria hicieran más. Neel Shah, de Harvard, señaló que los responsables políticos pueden mejorar el seguimiento y el registro de la mortalidad materna para corregir los fallos con mayor rapidez.
«Tenemos que escuchar a las madres. Y tenemos que apoyarlas», dijo Shah. «Si el aumento de la mortalidad materna se debe fundamentalmente a una falta de apoyo social, todos tenemos que dar un paso al frente: las parejas que acompañan durante el parto, los abuelos, los amigos, los vecinos, los colegas profesionales: todos nosotros».
