El acceso al nivel más alto posible de atención sanitaria es un derecho consagrado por la ONU, pero hoy la inequidad sanitaria impide que muchas personas reciban la atención que necesitan.
La inequidad sanitaria está vinculada a pérdidas económicas de billones de dólares cada año en todo el mundo.
Para alcanzar la equidad sanitaria de aquí a 2050, las instituciones públicas, privadas y filantrópicas deben coordinarse y actuar ahora.
El derecho al nivel más alto posible de salud está consagrado en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de 1966 y en la Constitución de la OMS. Sin embargo, no todas las personas disfrutan de igualdad de acceso a los bienes, servicios, sistemas y entornos que contribuyen a una buena salud.
La pandemia de COVID-19 puso de relieve el desafío que la inequidad sanitaria plantea a la salud mundial. Las disparidades relacionadas con la raza, la clase social, el género y la edad provocaron una enorme desigualdad. Pese al creciente reconocimiento y atención, persisten las inequidades sanitarias, es decir, las diferencias sistémicas en los resultados de salud entre distintas poblaciones.
Los costos de la inequidad sanitaria
Los países de ingresos bajos y medios (PIBM) soportan la mayor carga de las inequidades sanitarias sistémicas. Hay una brecha de 31 años en la esperanza de vida entre la República Centroafricana y Japón, mientras que los PIBM representan el 99 % de las muertes maternas anuales en todo el mundo. Dentro de los países, las poblaciones marginadas y vulnerables —incluidas las personas negras, indígenas y de color (BIPOC); las personas refugiadas; y quienes viven en la pobreza extrema— afrontan oportunidades desiguales para gozar de buena salud.
En Estados Unidos, las tasas de mortalidad por COVID-19 ajustadas por edad entre las personas indígenas, latinas, de las islas del Pacífico y negras fueron significativamente más altas que entre las personas blancas o asiáticas. En India, la probabilidad de que un niño muera antes de cumplir cinco años es tres veces mayor en el 20 % de la población con menores ingresos que en el 20 % con mayores ingresos.
El imperativo moral de abordar las inequidades sanitarias es claro, y el imperativo económico es igual de contundente.
La pérdida de productividad y el aumento de los costos de atención médica y asistencia social derivados de las inequidades sanitarias afectan gravemente a las economías de los países. El Parlamento Europeo estima que las pérdidas vinculadas a las inequidades sanitarias cuestan cerca de 980 000 millones de euros al año en la UE, mientras que en Estados Unidos las inequidades cuestan aproximadamente 320 000 millones de dólares al año; esa cifra podría superar el billón de dólares para 2040 si no se toman medidas. África pierde 2,4 billones de dólares al año debido a la mala salud y la mortalidad prematura.
Como principales financiadores de los servicios sanitarios y sociales, los gobiernos federales, regionales y municipales tienen un papel importante que desempeñar para impulsar la equidad sanitaria. México y Brasil han avanzado en la lucha contra las inequidades sanitarias al ampliar los programas de seguro público o transferencias de efectivo a las familias que viven en la pobreza o no están cubiertas por programas de seguro vinculados al empleo. Administradores locales de Suecia, Bulgaria y Bélgica han convertido la equidad sanitaria en un pilar central de sus estrategias de desarrollo. Aun así, persisten importantes brechas en los sistemas de salud pública. En Estados Unidos, por ejemplo, hasta un 25 % del gasto se destina a cuestiones administrativas, tratamientos duplicados o innecesarios y precios elevados de los medicamentos.
El argumento empresarial a favor de impulsar la equidad sanitaria
Las empresas tienen un fuerte incentivo económico para actuar. Los trabajadores sanos evitan las pérdidas de productividad por ausentismo y la carga económica de tratar enfermedades. Invertir en equidad sanitaria en las comunidades locales promueve un entorno dinámico y una cadena de valor beneficiosos para las empresas.
Las expectativas de los consumidores y los inversores incluyen cada vez más beneficios sociales, mientras que jurisdicciones de todo el mundo están implantando la obligación de informar sobre el impacto social; todo ello se enmarca en el ámbito ESG, en constante evolución.
Las empresas del sector de la salud —de equipos y servicios, productos farmacéuticos, biotecnología y ciencias de la vida afines— tienen un papel evidente que desempeñar para impulsar la equidad sanitaria. Al mejorar la calidad y el acceso a la atención y los medicamentos para las poblaciones marginadas mediante modelos de precios equitativos, soluciones innovadoras de atención y prestación de servicios y el desarrollo de productos inclusivos, las empresas del sector ya están liderando la lucha contra las inequidades sanitarias.
Por ejemplo, a través de su innovador sistema de salud Medtronic LABS, Medtronic está desarrollando soluciones comunitarias basadas en la tecnología que permiten llevar suministros esenciales de atención sanitaria hasta el último tramo. La División de Investigación de Kaiser Permanente está examinando los factores que contribuyen a las disparidades sanitarias e identificando intervenciones basadas en pruebas para eliminarlas. Johnson & Johnson ha comprometido 100 millones de dólares para cerrar la brecha de mortalidad racial mediante inversiones en modelos de atención comunitaria culturalmente competentes que mejoran los resultados de salud de las personas de color.
Las inequidades sanitarias no se deben únicamente al acceso y la calidad de la atención. Hasta el 70 % de las disparidades se debe a factores no médicos que determinan la salud —la seguridad financiera, la vivienda y otras presiones sociales, económicas y ambientales—. Por ello, las empresas pueden influir en la equidad sanitaria no solo mediante sus productos y servicios, sino también a través de su fuerza laboral, sus comunidades y sus ecosistemas más amplios. Al comprender la interacción de los distintos factores médicos y no médicos que determinan la salud, CVS Health, por ejemplo, ha invertido 185 millones de dólares en viviendas asequibles para apoyar la equidad sanitaria en comunidades desatendidas, mientras que Novo Nordisk se ha asociado con más de 40 ciudades de todo el mundo para abordar los problemas sistémicos que subyacen al aumento de la obesidad y la diabetes tipo 2 y reducir las inequidades sanitarias.
Todas las empresas son empresas de salud
Dado el enorme efecto de los factores no médicos en los resultados de salud, las empresas ajenas al sector sanitario también pueden impulsar la equidad sanitaria.
Al ofrecer los beneficios necesarios para llevar una vida saludable, garantizar que sus productos y servicios produzcan resultados equitativos, colaborar con las comunidades en las que operan y trabajar con socios para impulsar políticas que promuevan la equidad sanitaria, todas las empresas son, en última instancia, empresas de salud.
Desde la integración de la equidad sanitaria y el bienestar de bp en su plan corporativo de sostenibilidad hasta el compromiso de Unilever de pagar un salario digno para 2030 a todos los trabajadores de toda su cadena de suministro de nivel 1, ya vemos un impulso creciente en empresas de distintos sectores para invertir en equidad sanitaria.
Pese al aumento de las iniciativas para combatir las inequidades sanitarias, queda mucho por hacer. La representación de grupos raciales y étnicos minoritarios en los ensayos clínicos de nuevos medicamentos está muy por debajo de la media. El 21 % de las personas empleadas en todo el mundo vive por debajo del umbral de pobreza, y estamos lejos de ofrecer cobertura sanitaria universal. Pero todavía estamos a tiempo de actuar.
La Red Mundial para la Equidad Sanitaria del Foro busca acelerar la acción empresarial para abordar las inequidades sanitarias, proporcionando a los líderes empresariales los conocimientos, las herramientas y las alianzas multisectoriales necesarios para invertir de manera sostenible en equidad sanitaria en sus estrategias centrales, operaciones e informes.
Con alianzas público-privadas deliberadas y creativas, podemos alcanzar el objetivo de eliminar las brechas sanitarias entre las poblaciones para 2050.
