Puede que el cuerpo físico de Bill Gates esté en el presente, pero su mente vive en el futuro.
El filántropo multimillonario ha hecho carrera prediciendo qué sucederá en ámbitos como la informática, la salud pública y el medioambiente.
Él predijo acertadamente el auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, y abundantes pruebas sugieren que sus predicciones más recientes también podrían ir por buen camino.
Esto es lo que Gates vislumbra para el futuro de nuestro mundo.
El bioterrorismo podría acabar con la vida de 33 millones de personas en menos de un año.
En febrero, Bill Gates comentó en una conferencia en Múnich, Alemania, que una de las mayores amenazas para la salud mundial es un patógeno transmitido por el aire y desplegado por bioterroristas. Podría tratarse de un virus sintético de la viruela o de una supergripe mucho más letal que las cepas habituales.
Los epidemiólogos «afirman que hay una probabilidad razonable de que el mundo experimente un brote de este tipo en los próximos 10-15 años», señaló. En apenas un año, el patógeno adecuado podría acabar con la vida de 33 millones de personas.
Por este motivo, Gates y su fundación han hecho de la vacunación generalizada una de sus principales prioridades en todo el mundo.
En lo que respecta a los alimentos, África llegará a ser totalmente autosuficiente.
En su Carta Anual de Gates de 2015, Gates predijo que la productividad del sector agrícola de África aumentaría un 50% para 2030, lo que haría que todo el continente fuera autosuficiente.
Actualmente, el continente importa alimentos por un valor aproximado de 50.000 millones de dólares al año, a pesar de que el 70% de los habitantes del África subsahariana son agricultores.
«Sin embargo, en los próximos 15 años, las innovaciones agrícolas acabarán con estas crueles paradojas», escribió Gates. «El mundo ya ha desarrollado mejores fertilizantes y cultivos más productivos, nutritivos y resistentes a la sequía y las enfermedades; con acceso a estas y otras tecnologías existentes, los agricultores africanos podrían, en teoría, duplicar sus cosechas».
La banca móvil ayudará a las personas pobres a transformar sus vidas.
En los países africanos donde escasea el dinero en efectivo, la gente suele enfrentarse a la difícil decisión de pagar la atención médica, los alimentos, la educación o las reparaciones: no siempre es posible cubrir los cuatro gastos.
Gates dice que esto se debe a la deficiente infraestructura bancaria. Servicios financieros como M-PESA están facilitando el acceso a cuentas bancarias digitales en países como Kenia y Uganda. Quienes antes quizá no tenían acceso a servicios bancarios pueden usar esas cuentas para guardar dinero con más facilidad.
«Para 2030, 2.000 millones de personas que hoy no tienen una cuenta bancaria guardarán dinero y realizarán pagos con sus teléfonos», escribió en su Carta Anual de 2015. «Y para entonces, los proveedores de dinero móvil ofrecerán toda la gama de servicios financieros, desde cuentas de ahorro con intereses hasta créditos y seguros».
Para 2035, podría haber casi ningún país pobre.
En su Carta Anual de 2014, Gates predijo audazmente que mantener los niveles de ayuda exterior podría significar que para 2035 casi ya no habría países pobres. (Desde entonces, su fundación ha expresado preocupación por el presupuesto de ayuda exterior de la administración Trump, pero cree que las cuentas deberían seguir cuadrando).
En la carta, Gates definió la «pobreza» según el criterio del Banco Mundial: disponer de apenas 1,90 dólares al día. Hay personas que se ajustan a ese perfil en unos 35 países.
«Casi todos los países serán lo que ahora llamamos países de ingreso mediano bajo o de ingresos más altos», explicó Gates. «Los países aprenderán de sus vecinos más productivos y se beneficiarán de innovaciones como nuevas vacunas, mejores semillas y la revolución digital».
Para 2030, el mundo descubrirá un avance en energía limpia que lo abastecerá de energía.
Una de las predicciones más esperanzadoras de Gates llegó en 2016, cuando declaró que la energía eólica, solar u otra fuente renovable abastecería a la mayor parte del mundo en los próximos 15 años.
«El desafío al que nos enfrentamos es enorme, quizá más de lo que muchos imaginan», escribió en su Carta Anual. «Pero la oportunidad también lo es». Muchos de los países pobres que visitó no tenían agua corriente ni electricidad. Por la noche, esto significaba que no podían iluminar ni abastecer de energía sus hogares, mantener abiertos sus negocios o hacer funcionar centros médicos esenciales.
«Si el mundo encuentra una fuente de energía barata y limpia, hará más que frenar el cambio climático», escribió. «Transformará la vida de millones de las familias más pobres».
La automatización eliminará innumerables empleos.
Según Gates, en los próximos 20 años, los almacenes y las fábricas de todo el país están a punto de sustituir a los trabajadores humanos por robots automatizados. La pérdida resultante de puestos de trabajo podría ascender a miles, si no a millones, según los sectores que más automaticen sus empleos.
«Se cruza de golpe el umbral en el que ciertas actividades empiezan a sustituir puestos de trabajo», dijo a Quartz.
Su visión de ese futuro contempla básicamente gravar a los robots que realizan ese trabajo, para preservar el impuesto sobre la renta que de otro modo se recaudaría de un trabajador humano.
El mundo podría erradicar la polio para 2019.
Según el último recuento de 2016, ese año se registraron en el mundo apenas 37 casos nuevos de polio. La cifra había bajado desde los más de 400 registrados a finales de la década de 1980. En total, solo quedan unos pocos cientos de casos en todo el mundo, y Gates espera que la enfermedad se convierta en la segunda, después de la viruela, en desaparecer para siempre.
«La comunidad mundial dedicada a la polio está ultimando un plan detallado que, creo, debería permitirnos completar la erradicación de la polio en los próximos seis años», escribió en su Carta Anual de 2013, y añadió que las iniciativas también deberían fomentar la concienciación sobre la vacunación en general.
«El legado de la erradicación de la polio perdurará más allá de detener una enfermedad que en su día paralizaba a más de 400.000 niños cada año», escribió.
