Para quienes pueden trabajar desde casa, la pandemia ha difuminado los límites entre su trabajo y su vida familiar.
La videoconferencia se ha convertido en una parte habitual de la vida de millones de trabajadores.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado los efectos negativos de las reuniones por video frecuentes.
La fatiga provocada por Zoom es real. Tan real que la CEO de Citigroup, Jane Fraser, ha prohibido las reuniones internas en Zoom los viernes para combatirla.
«La difuminación de los límites entre el hogar y el trabajo y la implacabilidad de la jornada laboral durante la pandemia han pasado factura a nuestro bienestar», afirmó en un memorando interno de la empresa en marzo. «Cuando nuestro trabajo se extiende de forma habitual a la noche, a primera hora de la mañana y a los fines de semana, puede impedirnos recargar energías por completo, y eso no es bueno para ustedes ni, en última instancia, para Citi».
La videoconferencia se ha vuelto indispensable durante la pandemia, al permitir que las empresas y las organizaciones sigan funcionando a pleno rendimiento mientras los empleados trabajan desde casa. Pero empresas como Citigroup se enfrentan ahora a la consecuencia no deseada de la fatiga por Zoom, que los científicos describen como el efecto agotador que las videoconferencias constantes tienen sobre el cuerpo y el cerebro. El profesor de gestión de Wharton Iwan Barankay afirmó que los líderes de las empresas deben mejorar la cultura en torno a las reuniones por video, porque estas han llegado para quedarse, independientemente de que los empleados regresen físicamente a la oficina.
«Puedo citar muchos ejemplos en los que Zoom ha sido muy útil y seguirá formando parte de nuestra vida laboral. Lo que debemos entender es cómo crear un entorno en el que las personas puedan sentirse comprometidas y felices en el lugar de trabajo», afirmó durante una entrevista en Wharton Business Daily on SiriusXM. (Escuche el pódcast en la parte superior de esta página).
¿Qué tiene de malo Zoom?
Barankay recibió el anuncio de Citigroup con escepticismo, y señaló que no está claro si la decisión aborda la raíz del problema de la fatiga o si solo alivia un síntoma. Los empleados de Citigroup siguen teniendo que mantener citas por video con los clientes y, sencillamente, podrían amontonar más reuniones en los otros días de la semana para mantenerse al día con sus tareas. En ese caso, los viernes sin Zoom podrían servir de poco para resolver el problema, afirmó.
«Dado que se utiliza para tantas cosas y de forma tan generalizada, creo que es importante pensar en qué causa que a las personas no les guste [la videoconferencia] o que no se sientan productivas o felices en el lugar de trabajo, especialmente en este momento», afirmó.
Barankay afirmó que la videoconferencia ha reemplazado la interacción personal, que es una de las mayores fuentes de creatividad e innovación en un entorno de oficina. Con el video no hay encuentros fortuitos, conversaciones informales ni otras interacciones que puedan despertar ideas. Además, a los empleados les resulta más difícil sentirse conectados entre sí o con una misión más amplia cuando todas sus conversaciones se producen en una pantalla.
«La gente tiene que pasar de una reunión de Zoom a otra. No tienen realmente espacio para respirar, para luego sentirse realmente asentados y comprometidos con la reunión», afirmó.
La opinión de Barankay se ve respaldada por nuevas investigaciones sobre la fatiga por Zoom. Según algunos estudios, el dilema central de la videoconferencia es la compensación entre riesgo y recompensa. Las interacciones sociales presenciales se asocian con la recompensa, y afectan a las vías neurológicas del cerebro que aumentan el estado de alerta. Pero las interacciones virtuales requieren un mayor esfuerzo cognitivo y físico, lo que puede provocar estrés.
Barankay señaló otro problema inherente a las reuniones por video: la jerarquía laboral suele significar que el directivo habla mientras los empleados escuchan de forma pasiva.
«Cuando tiene lugar una reunión en la que alguien habla durante tres minutos y usted no puede participar, la gente simplemente desconecta», señaló.
Trabajar desde casa ha supuesto un cambio radical durante la pandemia, pero los beneficios no se reparten por igual. Resulta difícil para los empleados que viven en espacios reducidos o en hogares con otros miembros de la familia que también trabajan desde casa. También es complicado para los padres trabajadores que no tienen cuidado infantil. Algunos empleados se encuentran desplazando su trabajo a las horas nocturnas, cuando la casa está tranquila, mientras que otros informan de que trabajan de forma continua porque los límites entre el trabajo y la vida familiar se han borrado.
«Cuando hay una reunión en la que alguien habla durante tres minutos y usted no puede participar, la gente simplemente desconecta».
Iwan Barankay
«Las empresas tienen ahora que ser inteligentes a la hora de recrear las interacciones sociales, porque la gente se siente aislada en casa», afirmó Barankay. «Carecen literalmente no de un equilibrio entre vida laboral y personal, sino de un equilibrio entre vida y trabajo. Quieren ser eficaces y trabajar bien en la empresa; en cambio, están en casa, donde les interrumpen constantemente y donde realmente no pueden formar parte de la comunidad [laboral] en la que tienen voz y pueden explorar nuevas ideas».
¿Están las empresas prestando atención al agotamiento?
Es posible que las empresas se hayan dejado llevar por una falsa sensación de satisfacción de los trabajadores durante la pandemia, porque menos empleados abandonan sus puestos en este período de incertidumbre económica. Pero esto va a cambiar, advierte Barankay. Las empresas deben tener cuidado de no extraer conclusiones de sus datos actuales de rotación, especialmente en el caso de los empleados de alto talento y alto valor.
«A medida que la economía empiece a recuperar su dinamismo, creo que veremos mucho movimiento de personas entre empresas», afirmó.
Según Barankay, el lugar de trabajo posterior a la pandemia será híbrido. Es probable que las empresas ofrezcan alguna combinación de trabajo remoto y presencial. Este tipo de flexibilidad hace aún más imperativo que los directivos mejoren la cultura de Zoom, afirmó Barankay, para que los trabajadores remotos no se queden al margen.
«Lo que espero que las empresas hagan con inteligencia es permitir que las personas regresen a la empresa de forma segura, pero seguir conservando la flexibilidad que ofrece trabajar desde casa y contar con una cultura más híbrida», afirmó. «Creo que muchas empresas que se recuperarán bien serán aquellas que cultiven y mejoren esa cultura híbrida».
