Las tasas de obesidad entre las personas que viven en el campo aumentan más rápido que entre quienes viven en ciudades, en parte debido al mayor acceso en las zonas urbanas a alimentos más saludables y a lugares para hacer ejercicio, según investigadores.
En un estudio de 33 años de tendencias del índice de masa corporal (IMC) en 200 países y territorios, los científicos descubrieron que la población mundial está engordando: el peso promedio aumentó entre 5 y 6 kg (11 a 13 libras) durante el período estudiado, y la mayor parte del aumento se debe al incremento del IMC en las zonas rurales.
«Los resultados de este amplio estudio mundial contradicen la percepción generalizada de que el aumento de la población urbana es la principal causa del incremento global de la obesidad», afirmó Majid Ezzati, profesor del Imperial College de Londres y codirector del trabajo.
Dijo que los hallazgos mostraban «que debemos replantearnos cómo abordar este problema de salud mundial».
El estudio, publicado en la revista Nature, analizó datos de estatura y peso de unos 112 millones de adultos de zonas urbanas y rurales de 200 países y territorios entre 1985 y 2017.
El IMC es una escala reconocida internacionalmente que indica si una persona tiene un peso saludable. Se calcula dividiendo el peso de una persona en kg por su estatura en metros al cuadrado, y se considera saludable un IMC de entre 19 y 25.
El estudio reveló que, entre 1985 y 2017, el IMC rural promedio aumentó 2,1 tanto en mujeres como en hombres. En las ciudades, sin embargo, el aumento fue de 1,3 en las mujeres y de 1,6 en los hombres.
Los investigadores describieron «cambios llamativos» en la distribución geográfica del IMC. En 1985, los hombres y las mujeres de las zonas urbanas de más de tres cuartas partes de los países estudiados tenían un IMC superior al de sus homólogos rurales. Pero 30 años después, la diferencia de IMC entre la población urbana y rural de muchos países se había reducido drásticamente, o incluso se había invertido.
Esto podría deberse a algunas desventajas de quienes viven en el campo, señalaron los investigadores, como menores ingresos y niveles de educación, disponibilidad limitada y mayor costo de los alimentos saludables, y menos instalaciones deportivas.
Ezzati afirmó que, aunque los debates sobre salud pública suelen centrarse en los aspectos negativos de la vida en las ciudades, estos hallazgos muestran que también tiene algunas ventajas.
«Las ciudades ofrecen muchas oportunidades para mejorar la alimentación, hacer más actividad física y disfrutar del ocio, y alcanzar una mejor salud en general», afirmó. «Estas cosas suelen ser más difíciles de encontrar en las zonas rurales».
