El actor de Pantera Negra Chadwick Boseman murió de cáncer de colon a los 43 años.
Las tasas de cáncer colorrectal son más altas entre los afroestadounidenses y están aumentando en los grupos de edad más jóvenes.
Las personas negras en EE. UU. tienen un 40% más de probabilidades de morir de cáncer colorrectal que la mayoría de otros grupos.
Según afirman los investigadores, los afroestadounidenses suelen enfrentar mayores obstáculos para prevenir, detectar y tratar el cáncer.
El sitio web de la agencia de investigación del cáncer del gobierno de EE. UU. enumera una serie de factores de riesgo del cáncer colorrectal, desde el tabaquismo y la obesidad hasta los antecedentes familiares. Pero uno en particular destaca: “ser negro”.
El cáncer de colon y de recto, que según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) es la tercera forma más común de la enfermedad en el país, ocupa las portadas tras la muerte del actor estadounidense Chadwick Boseman.
Boseman murió a los 43 años, cuatro años después de que le diagnosticaran cáncer de colon. La estrella de Pantera Negra no había hecho público este diagnóstico y había seguido trabajando en películas de éxito entre tratamientos. Su muerte conmocionó tanto a la industria cinematográfica como a los fans de todo el mundo.
La conmoción es comprensible: Boseman era relativamente joven cuando falleció. Después de todo, como dice el NCI, la edad avanzada es el principal factor de riesgo para la mayoría de los cánceres. Y es cierto que el cáncer colorrectal no es tan común en menores de 50 años. Pero la incidencia está aumentando en los grupos de edad más jóvenes, que ha crecido desde mediados de la década de 1980 en adultos de entre 20 y 39 años, y desde mediados de la de 1990 en los de 40 a 54 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Los médicos no saben con certeza las causas de este aumento, pero algunos piensan que los cambios en la dieta, la obesidad y el consumo de alcohol podrían estar entre ellas.
Mayor riesgo
Sin embargo, es en lo que respecta a la raza donde las estadísticas son realmente sorprendentes. Los afroestadounidenses tienen alrededor de un 20% más de probabilidades de padecer cáncer colorrectal que la mayoría de otros grupos. Suelen ser diagnosticados con él a una edad más temprana y con una enfermedad más avanzada. Y tienen un 40% más de probabilidades de morir a causa de ella.
De hecho, los afroestadounidenses se ven afectados de manera desproporcionada por el cáncer en su conjunto. ¿Por qué ocurre esto?
En gran medida, es un reflejo de las diferencias en los factores de riesgo y en el acceso a la atención sanitaria, ambos relacionados con el nivel socioeconómico, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Uno de esos factores de riesgo es la obesidad, que también afecta de manera desproporcionada a las personas negras en EE. UU. Muchas comunidades negras viven en "desiertos alimentarios" – zonas en las que las personas tienen acceso limitado a una variedad de alimentos saludables y asequibles – y pueden enfrentarse a la publicidad dirigida de alimentos poco saludables y a la falta de lugares cómodos para hacer ejercicio.
Los afroestadounidenses suelen enfrentar mayores obstáculos para prevenir, detectar y tratar el cáncer también. Estos obstáculos pueden incluir cosas como empleos peor remunerados, viviendas de mala calidad, seguros médicos insuficientes y, de nuevo, la falta de acceso a alimentos saludables.
Para Rebecca Siegel, epidemióloga del cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, lo más llamativo es la gran diferencia en la mortalidad que genera esta situación. "También es el elefante en la habitación del racismo sistémico, que lleva décadas existiendo y afecta a todas las personas de la comunidad negra, independientemente de su situación económica," le dijo a USA Today.
Problemas arraigados
El racismo sistémico, es decir, el racismo arraigado en los sistemas y estructuras de una sociedad, afecta a numerosos factores relacionados con la salud, y a otros más. Puede influir en todo, desde los salarios y las oportunidades de empleo hasta la participación política de las minorías étnicas.
Superar estos problemas profundamente arraigados exigirá que las organizaciones y los gobiernos los reconozcan y los aborden, según destacaron activistas líderes que intervinieron en el debate en línea del Foro Económico Mundial Poner fin al racismo sistémico.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está remodelando los empleos, las competencias y las oportunidades.
A través del conocimiento compartido y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyan a las personas y las sociedades durante la transición.
Pero, como señaló la participante en el debate Lysa John Berna, secretaria general de Civicus, una organización que trabaja para fortalecer la sociedad civil, las recientes protestas por temas que van desde los derechos civiles hasta el cambio climático demuestran un verdadero deseo de cambio entre las generaciones más jóvenes.
"Cada persona, independientemente de dónde se encuentre, tiene la capacidad y la facultad de pedir un cambio y hacer algo al respecto", dijo. "Para mí, eso es realmente la señal de que no podemos fracasar, porque nuestro fracaso solo lo determinan las barreras que nos imponemos a nosotros mismos."
