Se calcula que 3.500 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedades bucodentales, muchas de las cuales se pueden prevenir.
El impacto económico de no cuidar la salud bucodental asciende a aproximadamente 54.000 millones de dólares en pérdida de productividad para los empleadores.
Integrar la atención dental en los programas de cobertura sanitaria universal podría mejorar la salud bucodental y ayudar a prevenir enfermedades.
Según la Organización Mundial de la Salud Estudio sobre la carga mundial de morbilidad 2017, se calcula que 3.500 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedades bucodentales, muchas de las cuales se pueden prevenir con una atención bucodental adecuada, una buena alimentación y acceso a servicios de salud dental. Los beneficios de una buena salud bucodental van más allá de los dientes y las encías: las enfermedades bucodentales están relacionadas con otras enfermedades sistémicas como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el alzhéimer, y también podrían desempeñar un papel clave en la prevención de enfermedades en general.
En la mayoría de los países, la atención dental suele quedar fuera de los paquetes básicos de seguro médico y debe pagarse de bolsillo o como un coste adicional del seguro. Esto hace que la capacidad preventiva de la salud bucodental resulte costosa para las personas, que a menudo optan por no contratar cobertura dental y solo acuden al dentista en caso de urgencia.
Sin acceso a servicios dentales periódicos, los pacientes quedan con inflamación y dolor sin tratar, lo que aumenta el riesgo de enfermedad periodontal y otras complicaciones sistémicas. A su vez, el impacto económico de no cuidar la salud bucodental se traduce en una pérdida estimada de 54.000 millones de dólares en productividad para los empleadores, en gran medida debido a las ausencias laborales.
Sin embargo, podemos reducir estas cifras si logramos integrar mejor el seguro dental en la cobertura sanitaria universal, en lugar de ofrecerlo como un complemento.
Es importante señalar que, aunque esta integración no es la única solución para reducir el coste de la atención y ampliar el acceso, podría marcar una diferencia considerable. Los datos de la Encuesta Mundial de Salud muestran la disparidad global en la cobertura de la atención bucodental: desde un 64,6 % de personas sin cobertura en los países de ingresos bajos hasta un 18,2 % en los países de ingresos altos, lo que subraya la necesidad de ampliar la cobertura en todos los niveles socioeconómicos.
La integración de la atención dental y médica puede ayudar a prevenir enfermedades
Un cambio que ya está en marcha se observa en las políticas sanitarias de todo el mundo, que están reorientando la salud bucodental dentro del conjunto del sector sanitario. El año pasado, la OMS dio un paso adelante con su histórica resolución sobre salud bucodental, el acuerdo entre los Estados miembros para incluir las intervenciones de atención bucodental en los programas de cobertura sanitaria universal. Este es solo el comienzo de un oportuno cambio de la medicina curativa a la salud preventiva, pero las políticas por sí solas no bastan para impulsarlo.
La reorientación de la salud bucodental dentro de la cobertura sanitaria universal también requiere alianzas más sólidas en todo el sistema, entre los sectores público y privado de la atención sanitaria, las consultas dentales y las aseguradoras, para mejorar la salud pública a gran escala. Incluso dentro del sector existe la oportunidad de cerrar la brecha entre las comunidades odontológica y médica y colaborar en favor del bienestar proactivo, en vez de trazar una línea divisoria entre la atención sanitaria y la bucodental, como ha sido habitual.
¿Cómo está haciendo realidad el Foro Económico Mundial una atención sanitaria basada en datos?
Imagina que tu paquete básico de seguro médico incluye una limpieza dental y una revisión cada seis meses. Durante el examen bucodental, también te toman algunas constantes vitales mediante procedimientos no invasivos, como la presión arterial, el pulso y la frecuencia respiratoria. Estas constantes se comparten automáticamente con tu médico de cabecera de confianza, que puede supervisar fácilmente y a distancia la evolución de tu salud a lo largo del tiempo a partir de tus datos. Luego, durante la revisión, el dentista detecta signos tempranos de periodontitis, también conocida como enfermedad de las encías.
Como las enfermedades periodontales también pueden estar asociadas con otras enfermedades sistémicas, el dentista podría señalarlo a tu médico de cabecera para que lo examine y también haga un seguimiento. Más adelante, cuando acudas a tu médico de cabecera, este podrá consultar tu historial y las notas dentales, y tomar las medidas preventivas tempranas que sean necesarias.
¿Cuál es el impacto potencial de este enfoque?
Este escenario ideal ya se está dando en algunos casos aislados, en un número muy reducido de consultas médicas y dentales, pero un cambio a gran escala exige más colaboración e incentivos económicos en todo el sistema.
Para los pacientes: Las ofertas integradas de seguros y sistemas de salud ampliarían el acceso a la atención (especialmente desde el punto de vista económico) y permitirían a las personas acudir periódicamente a un profesional dental en lugar de hacerlo solo en caso de urgencia, lo que reduciría la necesidad de tratamientos tan intensivos y costosos. Además, poder compartir sus datos sin problemas y sin costes adicionales con diversos profesionales de la salud no solo reduce las barreras para implicarse más en el cuidado de la propia salud, sino que también puede mejorar los resultados sanitarios a largo plazo.
Para los profesionales de la odontología y de la atención sanitaria: Al dar prioridad a la atención preventiva y a las revisiones periódicas, los dentistas pueden establecer relaciones más duraderas con sus pacientes. También pueden aprovechar mejor el tiempo de atención en el sillón dental y fomentar una mayor conciencia sobre el cuidado dental adecuado, lo que podría reducir el número de tratamientos invasivos y de urgencia en el futuro. Además, al conectar a los dentistas con redes de atención más amplias y datos interconectados, se facilita una atención proactiva más integral para los pacientes en todo el continuo asistencial. Esto reduciría el número de pacientes que ingresan inicialmente en el sistema con complicaciones de salud prevenibles.
Para las aseguradoras de salud: Incluir la atención dental en los paquetes básicos de seguro ayudaría a reducir el coste creciente de la atención en general, ya que centrarse más en la prevención podría disminuir el coste de los tratamientos futuros. También habría más oportunidades para incentivar la atención preventiva, por ejemplo, ofreciendo incentivos económicos a quienes se cepillan los dientes con regularidad, acuden periódicamente al dentista y al médico de cabecera y participan en actividades de educación sanitaria proactiva, todo lo cual reduciría el coste de las intervenciones sanitarias.
Para los empleadores: Si una mayor proporción de su plantilla tuviera acceso a una cobertura dental asequible, mejoraría la salud física de los empleados, que no tendrían que ausentarse tanto del trabajo por problemas dentales. Además, esto les proporcionaría mayor seguridad mental y económica, al saber que no tienen que elegir entre trabajar e ir al dentista si surge un problema de salud bucodental.
El impacto de una buena salud bucodental en el control y la prevención de problemas de salud sistémicos cobró protagonismo el año pasado con la resolución de la OMS, pero depende de todos nosotros, como sociedad, aprovechar este impulso para lograr mejoras a largo plazo. Podemos empezar por abandonar la vieja idea de que la atención bucodental es complementaria e integrarla plenamente en el recorrido de salud preventiva de las personas, los sistemas sanitarios mundiales y la economía de quienes financian la atención, con un resultado neto positivo para todos.
