Las personas con lesiones cerebrales traumáticas tienen más probabilidades de ser violentas, más probabilidades de ir a prisión a una edad más temprana (y tener múltiples condenas) y más probabilidades de desobedecer las normas de la prisión. También tienen más probabilidades de abusar del alcohol y las drogas, de sufrir problemas de salud mental y de intentar suicidarse. Sorprendentemente, dada la gran variedad de resultados negativos de este tipo de trauma, ha habido pocos estudios sobre lesiones cerebrales en las reclusas.
Hemos intentado abordar esta falta de información con nuestra última investigación que presentamos recientemente ante el parlamento.
Dado que las lesiones cerebrales son más comunes en la población penitenciaria que en la población general y dados los numerosos resultados negativos asociados a ellas, podría pensarse que sería en interés de los administradores penitenciarios identificar, tratar y gestionar las lesiones cerebrales para reducir el riesgo de futura reincidencia. Sin embargo, el impacto de las lesiones cerebrales en la forma en que una persona responde al encarcelamiento, incluida la rehabilitación, no ha sido un foco de los servicios penitenciarios.
La mayoría de las personas en prisión son hombres, y la mayor parte de lo que sabemos sobre las lesiones cerebrales en la población penitenciaria se basa en hombres, por ejemplo, en la causa (comúnmente a través de peleas) y en el impacto en el funcionamiento cerebral tras la lesión. Pero las reclusas presentan tasas más altas de traumatismos cerebrales repetidos que los hombres, a menudo como resultado de ser víctimas de violencia de pareja.
Las distintas formas en que hombres y mujeres sufren lesiones cerebrales podrían implicar que el impacto de la lesión sea diferente, pero aún no sabemos lo suficiente al respecto. En un estudio, las mujeres informaron de problemas frecuentes de ansiedad, depresión y sueño, mientras que los hombres se quejaron de problemas de concentración y de sentirse irritados o molestos. Esto sugiere que el enfoque de la rehabilitación y del desarrollo de habilidades tras una lesión cerebral traumática podría necesitar ser diferente para hombres y mujeres.
HMP Drake Hall
El Servicio de Enlace para Lesiones Cerebrales ofrece apoyo especializado a mujeres con lesiones cerebrales para que las reclusas puedan aprovechar al máximo su tiempo en prisión y afrontar mejor su puesta en libertad. The Disabilities Trust, la organización benéfica que gestiona el servicio, nos pidió evaluar la intervención y formular recomendaciones para trabajar con mujeres en HMP Drake Hall, en Inglaterra. Queríamos comprender el conocimiento del personal sobre las lesiones cerebrales, así como la evaluación y el apoyo que recibían las reclusas. Con este fin, entrevistamos a 11 miembros del personal penitenciario con distintas funciones, así como a 14 reclusas.
Descubrimos que las mujeres necesitaban educación y apoyo para su salud mental y sus lesiones cerebrales. Antes de contactar con el servicio, muchas mujeres no sabían que tenían una lesión cerebral y que esta explicaba parte de sus problemas para gestionar las actividades diarias y relacionarse con otras personas.
Aunque algunas mujeres recibieron tratamiento hospitalario por sus lesiones en la cabeza, después no recibieron la rehabilitación necesaria para gestionar el impacto de estas lesiones, como los problemas de pensamiento y memoria. Estos hallazgos son preocupantes, porque las mujeres también informaron de problemas graves de ansiedad y depresión.
Las mujeres relataron testimonios desgarradores de trauma emocional, adversidad, violencia severa y abuso sexual a lo largo de sus vidas. La mayoría no había recibido ayuda profesional para estas experiencias, y esto les dificultaba enormemente dar a conocer a alguien sus lesiones cerebrales, que a menudo fueron causadas por violencia.
Los problemas que experimentaron estas mujeres se agravaron por el entorno penitenciario. Por ejemplo, los funcionarios de prisiones desconocían las lesiones cerebrales, y algunos no se daban cuenta de que el incumplimiento de las normas e instrucciones de la prisión podría deberse a problemas de pensamiento y memoria, y no a actos de desafío. Así, las mujeres se metían en problemas, lo que a veces aumentaba su angustia.
Descubrimos que, cuando las mujeres hablaban con el servicio sobre la causa de su lesión cerebral y aprendían habilidades para gestionar su impacto, se sentían comprendidas y se sentían mejor consigo mismas. También les ayudaba a sentirse más positivas y menos ansiosas y deprimidas. Esto es importante porque podría significar que estarían más capacitadas para participar en esfuerzos de rehabilitación para reducir el riesgo de reincidencia.
El personal penitenciario que entrevistamos afirmó que se beneficiaría de formación sobre lesiones cerebrales para poder apoyar a las mujeres con estas lesiones en prisión. Un mayor apoyo a las mujeres con lesiones cerebrales podría evitar que vuelvan a ser víctimas de abuso y reducir su probabilidad de reincidir.
