La economía de EE. UU. se contrajo al ritmo más rápido desde la Gran Recesión.
El PIB cayó un 4,8% entre enero y marzo, en comparación con el trimestre anterior.
El gasto de los consumidores cayó bruscamente.
La economía de EE. UU. se contrajo en el primer trimestre a su ritmo más pronunciado desde la Gran Recesión, mientras las estrictas medidas para frenar la propagación del nuevo coronavirus casi paralizaban el país y ponían fin a la expansión más larga de su historia.
El Departamento de Comercio indicó que el producto interior bruto cayó a una tasa anualizada del 4,8% en el período de enero a marzo, tras crecer a una tasa del 2,1% en los últimos tres meses de 2019. Los economistas consultados en una encuesta de Reuters esperaban una contracción del PIB del 4%, aunque las previsiones llegaban hasta el 15% negativo.
El descenso reflejó un desplome de la actividad económica en las dos últimas semanas de marzo, durante las cuales millones de estadounidenses solicitaron prestaciones por desempleo. Este panorama reforzará las previsiones de los analistas de que la economía ya se encontraba en una profunda recesión.
La mayoría de los componentes clave de la producción económica de EE. UU. —incluido el gasto de los consumidores, que representa dos tercios de la actividad económica— cayó bruscamente.
«La economía está en caída libre; podríamos estar acercándonos a algo mucho peor que una profunda recesión», afirmó Sung Won Sohn, profesor de economía empresarial en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles. «Es prematuro hablar de una recuperación en este momento; vamos a ver muchas quiebras de pequeñas y medianas empresas».
El descenso del primer trimestre fue la contracción más pronunciada del PIB desde el primer trimestre de 2009.
Muchas fábricas y empresas no esenciales, como restaurantes y otros establecimientos sociales, cerraron o funcionaron por debajo de su capacidad durante los confinamientos en todo el país para controlar la propagación de la COVID-19, la enfermedad respiratoria potencialmente mortal causada por el virus.
«Es muy poco probable que el trabajo aportado se mantenga en el 100% para los empleados que han pasado a trabajar desde casa», afirmó Kwok Ping Tsang, profesor asociado de Economía en la Facultad de Ciencias de Virginia Tech. «Los empleados también tienen que compaginar el cuidado de los hijos, la enseñanza en casa y otros factores de estrés. Ambas limitaciones sugieren que es probable que nuestras estimaciones estén sesgadas a la baja».
El sombrío informe, junto con el desempleo récord, podría aumentar la presión sobre los estados y los gobiernos locales para que reabran sus economías.
También podría acarrear más problemas al presidente Donald Trump, tras las críticas por la lenta respuesta inicial de la Casa Blanca a la pandemia, mientras busca la reelección en noviembre. Según el recuento de la Universidad Johns Hopkins, los casos confirmados de COVID-19 en EE. UU. han superado el millón.
El Congreso de EE. UU. ha aprobado un paquete fiscal de alrededor de 3 billones de dólares y la Reserva Federal ha reducido los tipos de interés hasta casi cero y ha ampliado considerablemente su papel como prestamista de última instancia, pero los economistas afirman que estas medidas son insuficientes. Los responsables de política monetaria de la Fed se reúnen actualmente y publicarán un comunicado, con su propia evaluación de la economía, el miércoles a las 2 p. m. (1800 GMT).
