El G7 ha expuesto su compromiso de abordar la demencia como parte de sus esfuerzos por crear una sociedad en la que todas las personas puedan vivir con tranquilidad.
La necesidad de nuevos tratamientos eficaces contra la demencia es cada vez más urgente, a medida que afrontamos un envejecimiento de la población a escala mundial.
Japón es un ejemplo de país en el que se han intensificado la investigación y las iniciativas para contrarrestar el impacto de la demencia debido al envejecimiento demográfico.
La Cumbre del G7 en Hiroshima, presidida por Japón, una de las sociedades superenvejecidas más avanzadas del mundo, ha concluido. En la Reunión de Ministros de Salud del G7 en Nagasaki celebrada antes de la Cumbre de Hiroshima, los ministros emitieron una declaración conjunta en la que se esbozaban esfuerzos para hacer realidad una sociedad en la que las personas puedan vivir con tranquilidad, basándose en las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19. La inclusión de la demencia en esta afirmación es digna de mención.
La declaración –que esbozaba acuerdos para promover la investigación y el desarrollo con el fin de mejorar los resultados sanitarios mediante la prevención, la reducción de riesgos, la detección temprana, el diagnóstico y el tratamiento de la demencia– proclamaba que, en el ámbito de la investigación y el desarrollo, se están desarrollando posibles terapias modificadoras de la enfermedad para diversos tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Alentó a los fabricantes a llevar al mercado mundial, lo antes posible, nuevos tratamientos eficaces, seguros y asequibles para la demencia.
La Reunión de Ministros de Salud del G7 en Nagasaki también brindó oportunidades, entre ellas un simposio que alentaba a la comunidad internacional a trabajar conjuntamente para promover políticas sobre la demencia. Además, se celebró un foro en el que múltiples partes interesadas –incluidos representantes de la sociedad civil, la comunidad investigadora, la industria y el gobierno– se reunieron para debatir innovaciones en los sistemas de prestación de atención sanitaria.
La demencia aumenta con el envejecimiento de la población
En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de que la demencia afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, lo que supone un coste de 1,3 billones de dólares anuales para la economía. Aproximadamente el 50 % de esta pérdida económica se atribuye a los cuidadores, como familiares y amigos cercanos, que dedican una media de cinco horas al día a cuidar y vigilar a los pacientes.
La OMS ha convertido la demencia en una prioridad de salud pública, y la Asamblea Mundial de la Salud, que se celebrará inmediatamente después de la Cumbre del G7 en Hiroshima, también centrará sus debates en los futuros esfuerzos para abordar la enfermedad.
En Japón, la población de personas mayores como porcentaje de la población total alcanzó el 29,1 % en 2022, y la demencia se está convirtiendo en un grave problema social que no puede separarse de una sociedad envejecida. Según una encuesta sobre las proyecciones futuras de la población mayor con demencia en Japón, el número de personas de 65 años o más con demencia se proyecta que alcance los 6,75 millones en 2025, es decir, una de cada 5,4 personas tendrá demencia.
Acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos y tecnologías
Eisai, una importante farmacéutica japonesa, anunció este mes que Health Canada había aceptado una nueva solicitud de medicamento (NDS) para su modificador de la enfermedad de Alzheimer, lecanemabto, desarrollado conjuntamente con Biogen. Lecanemabto, del que se espera que frene la velocidad del deterioro de los síntomas en pacientes con enfermedad de Alzheimer en fase temprana, fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) mediante la vía de aprobación acelerada para tratar la enfermedad de Alzheimer en enero de 2023. El fármaco también está en revisión en Europa y China, y ha sido designado como un expediente de revisión prioritaria en Japón.
Asimismo, en marzo de 2023, un equipo de científicos, entre ellos algunos de la Universidad Médica y Odontológica de Tokio, anunció que había llevado a cabo con éxito experimentos en ratones para administrar de forma eficiente un fármaco para la enfermedad de Alzheimer encapsulándolo en diminutos gránulos. Los nuevos medicamentos para este tipo de demencia son caros de producir, pero se espera que esta nueva tecnología permita desarrollar fármacos eficaces incluso en dosis pequeñas.
Mientras se desarrollan, uno tras otro, nuevos fármacos que utilizan anticuerpos para eliminar las proteínas cerebrales anormales, que se cree que son la causa de la enfermedad de Alzheimer, el problema es que el anticuerpo es demasiado grande en su tamaño original y solo puede llegar al cerebro en pequeñas cantidades, lo que hace que el fármaco sea ineficiente. La tecnología desarrollada por el grupo del científico ha aumentado en 80 veces el número de anticuerpos administrados al cerebro en comparación con la cantidad administrada simplemente reduciendo el tamaño del anticuerpo.
Las iniciativas municipales para la demencia aumentan en todo el país
Los municipios también abordan la demencia como parte de sus esfuerzos de desarrollo comunitario. En 2017, la ciudad de Obu, en la prefectura de Aichi, se convirtió en el primer municipio de Japón en promulgar una ordenanza para promover una comunidad libre de ansiedad sobre la demencia.
En 2007, la ciudad sufrió un accidente mortal en el que un hombre de 91 años con demencia pisó accidentalmente las vías dentro de una estación de tren y fue arrollado por un tren en movimiento. El hombre llevaba muchos años con demencia y el incidente se produjo cuando su familia lo dejó sin supervisión durante solo unos minutos. Este accidente ayudó a concienciar a la ciudad de que la demencia es un asunto que debe ser abordado por la comunidad y la sociedad.
Posteriormente, la ciudad de Obu puso en marcha un chequeo de salud para los residentes de 75 años o más, denominado «examen de salud de longevidad Platinum». A diferencia de los chequeos de salud convencionales, este se centra en la salud del cerebro y del cuerpo, con el objetivo de detectar rápidamente el deterioro de las funciones físicas y mentales que se produce con el envejecimiento.
Desde la promulgación de la ordenanza, la ciudad también se ha centrado en la formación de personas de apoyo para la demencia. Quienes realizan el curso tienen un conocimiento y una comprensión precisos de la demencia y desempeñan un papel en el apoyo a las personas con demencia y a sus familias en la comunidad y en sus lugares de trabajo.
La OMS prevé que el número de pacientes con demencia aumentará a 78 millones en 2030 y a 139 millones en 2050. Por ello, se depositan grandes expectativas en el desarrollo de nuevos y eficaces tratamientos para abordar este problema en Japón y a nivel mundial. Sobre todo, crear una sociedad solidaria en la que nadie se quede atrás y en la que los pacientes y sus familias puedan vivir en paz es una cuestión cada vez más urgente.
