La COVID-19 ha puesto en riesgo nuestra salud cerebral, principalmente debido al aislamiento y a los cambios en los patrones de conducta durante los confinamientos.
El virus plantea dos riesgos para el cerebro: uno derivado de la infección y otro del aislamiento social.
Hay diversas formas de mantener sano el cerebro: desde comer mejor hasta hacer ejercicio, leer y resolver rompecabezas.
Después de que la COVID-19 puso en riesgo nuestra salud cerebral, principalmente debido al aislamiento y a los cambios en los patrones de conducta durante los confinamientos, médicos y profesionales de la salud subrayaron la importancia de mantener en buena forma nuestra materia gris.
Esto también cobra cada vez más importancia a medida que vivimos más años. El cerebro sigue siendo uno de nuestros órganos más importantes: controla y coordina nuestros pensamientos y acciones.
Aunque muchos de los estudios realizados durante el confinamiento se centraron en las personas mayores, sus conclusiones son útiles para todos, ya que todos hemos afrontado la pérdida de vínculos sociales y cambios en los ritmos cotidianos. Un estudio concluyó que la pandemia de COVID-19 tiene «un amplio impacto negativo» en el bienestar mental, y atribuyó este efecto doble: uno derivado de la infección y otro del aislamiento social.
Hay además más pruebas de que la COVID-19 puede dañar el cerebro tanto directa como indirectamente. La infección por el virus puede causar síntomas neurológicos en el 82 % de los casos, según un informe del Consejo Mundial de Salud Cerebral (GCBH, por sus siglas en inglés).
«Entre esos síntomas se incluyen delirio e inflamación cerebral, accidentes cerebrovasculares, daño nervioso y lesiones en los vasos sanguíneos», señaló la Red de Salud Cerebral. «Entre los síntomas neurológicos comunes de la COVID-19 que se observan en muchos casos figuran el dolor de cabeza, la fatiga y la “niebla mental”: dificultad para pensar o concentrarse».
La COVID-19 y la salud cerebral
Además, se ha demostrado que las personas que se sienten solas y desconectadas de los demás presentan un deterioro cognitivo más rápido que quienes no se sienten así, según la Facultad de Medicina de Harvard.
«La gente sabe que la COVID-19 es una enfermedad que afecta a los pulmones, pero no es tan consciente de que también puede afectar al cerebro», afirma la Dra. Marilyn Albert, presidenta del GCBH y profesora de Neurología en la Universidad Johns Hopkins.
«Aunque todavía queda mucho por aprender sobre cómo afecta la COVID-19 a nuestra forma de pensar, el GCBH quería que todos supieran que se trata de un problema bien reconocido y destacar que hay formas de cuidar la salud cerebral durante la pandemia y de hacer frente a algunos de los efectos negativos del aislamiento que muchas personas están viviendo».
La Red de Salud Cerebral recomienda varias formas de protegerse contra el deterioro cerebral, entre ellas mantenerse físicamente activo, llevar una dieta equilibrada —se ha demostrado que la dieta mediterránea reduce el riesgo de deterioro cognitivo—, relacionarse, dormir bien y estimular el cerebro leyendo y resolviendo rompecabezas.
«Potencia tu cerebro» recomienda diversas formas de reforzar la salud cerebral, como hacer ejercicio, seguir una rutina, socializar, mantener relaciones sexuales y beber agua.
Solo el 25 % de nuestro envejecimiento, tanto físico como mental, está determinado por nuestro ADN, afirma Goodwin. El otro 75 % depende del estilo de vida y del entorno.
Las personas mayores y los nuevos desafíos
El Consejo de la Agenda Global sobre el Envejecimiento del Foro trabaja para generar una visión positiva de las oportunidades que ofrecen las sociedades que envejecen y para aprovechar al máximo la tecnología en beneficio de las personas mayores.
«El auge de las nuevas tecnologías beneficiará el envejecimiento saludable y la longevidad, al permitir que las personas vivan vidas más sanas y plenas a cualquier edad», afirma Sofiat Akinola, responsable de proyecto del Foro Económico Mundial.
«Por ejemplo, se han implementado innovaciones tecnológicas para mantener a las personas físicamente activas, facilitar la vida independiente —por ejemplo, mediante la detección de caídas—, detectar enfermedades de forma temprana y gestionar sus afecciones, mantener los vínculos sociales reduciendo el aislamiento y fomentar la continuidad laboral, entre otras cosas».
A medida que la esperanza de vida aumenta hasta los 70 años o más en muchos países y que, en todo el mundo, las personas de 60 años o más superan en número a los menores de cinco, todos debemos empezar a tomarnos más en serio la salud cerebral.
