La contaminación del aire exterior – ya una causa importante de enfermedades y muerte en todo el mundo – contribuyó a 3,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 en 2016, según un nuevo estudio.
Se sabe que las partículas finas en suspensión (PM 2,5) aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, pulmonares y renales, así como de otras enfermedades no transmisibles, y los autores del estudio afirman que existen cada vez más pruebas de que la contaminación del aire también está fuertemente relacionada con la diabetes tipo 2.
Aunque investigaciones previas han mostrado una asociación entre la enfermedad y la contaminación del aire, este estudio estadounidense es el primero en cuantificar los nuevos casos de diabetes a nivel mundial que pueden atribuirse a respirar aire contaminado: aproximadamente uno de cada siete, o el 14 % del total en 2016.
El estudio, publicado en la revista Lancet Planetary Health, halló que existía un mayor riesgo de diabetes incluso cuando los niveles de contaminación del aire estaban por debajo de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera seguro.
“Nuestra investigación muestra un vínculo significativo entre la contaminación del aire y la diabetes a nivel mundial”, afirmó Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio y profesor adjunto de medicina en la Universidad de Washington.
“Detectamos un mayor riesgo, incluso con niveles bajos de contaminación del aire que actualmente la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y la OMS consideran seguros. Esto es importante porque muchos grupos de presión de la industria sostienen que los niveles actuales son demasiado estrictos y deberían flexibilizarse.
“Las pruebas demuestran que los niveles actuales todavía no son lo suficientemente seguros y deben endurecerse.”
Una enfermedad de rápido crecimiento
La diabetes es una de las enfermedades de crecimiento más rápido en el mundo: el número de personas diagnosticadas en todo el mundo alcanzó 422 millones en 2014, frente a los 108 millones de 1980, y los países de ingreso bajo y mediano son los que registran los aumentos más drásticos.
La forma más común es la diabetes tipo 2, que se produce cuando el organismo no logra producir suficiente insulina para mantener la glucosa en sangre en niveles normales, o cuando la insulina no funciona correctamente.
La obesidad, la mala alimentación y la falta de ejercicio son factores de riesgo importantes para la diabetes tipo 2. Se cree que la contaminación del aire desencadena inflamación y reduce la producción de insulina.
Para el estudio, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y del Sistema Sanitario de Asuntos de Veteranos de Saint Louis, en Misuri, analizaron el impacto de la contaminación del aire en 1,7 millones de veteranos estadounidenses sin antecedentes de diabetes, a los que siguieron durante una media de ocho años y medio.
Desarrollaron un modelo para evaluar el riesgo de diabetes y utilizaron datos del estudio Carga Mundial de Morbilidad para ayudar a estimar los casos anuales de diabetes y los años de vida sana perdidos debido a la contaminación del aire.
A partir de ello, los autores estimaron que, a nivel mundial, la contaminación del aire contribuyó a unos 3,2 millones de nuevos casos de diabetes y a la pérdida de 8,2 millones de años de vida sana por discapacidad en 2016.
En general, según el estudio, los países de ingreso bajo y mediano, donde la contaminación del aire es un problema creciente, afrontaron un mayor riesgo de diabetes asociado a la contaminación que Estados Unidos y otros países ricos.
