La mala salud resta alrededor del 15 % del producto interno bruto mundial cada año, mientras que las inversiones inteligentes en prevención generan rendimientos económicos desproporcionados.
Los sistemas sanitarios deben pasar del volumen al valor para evitar que el 20-30 % del gasto sanitario se desperdicie en intervenciones ineficaces.
La resiliencia sanitaria mundial requiere una financiación más inteligente y cooperación para contrarrestar el aumento de la deuda, los impactos climáticos y la disminución de la ayuda, que amenazan los avances en salud, especialmente en los países en desarrollo.
La mala salud cuesta a la economía mundial aproximadamente el 15 % del PIB cada año. Mientras tanto, los sistemas sanitarios desperdician el 20-30 % en intervenciones ineficaces. No son cifras abstractas; se traducen en un crecimiento más lento, una competitividad debilitada y vidas más cortas.
En enero de 2020, justo cuando surgían los primeros casos de COVID-19, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, de la Organización Mundial de la Salud, dijo en Davos: «La salud es una inversión, no un coste».
Seis años después, al acercarse la Reunión Anual 2026 del Foro Económico Mundial, ese mensaje nunca había sido tan urgente. Tratar la salud como una partida presupuestaria que hay que recortar ya no es fiscalmente conservador, sino económicamente miope, y los gobiernos de todo el mundo deben tomar nota.
El negocio de la buena salud
La justificación de invertir en salud es inequívoca. La cuestión ahora no es si los gobiernos gastan más en salud, sino cómo gastar de forma más inteligente. Por ejemplo, cada dólar invertido en la vacunación de adultos genera un rendimiento económico 19 veces superior.
La atención preventiva ofrece rendimientos de hasta ocho veces la inversión. Pero hay 48 países en desarrollo donde los gobiernos gastan más en el servicio de la deuda que en la financiación de la atención sanitaria, según el Fondo Monetario Internacional.
Mientras tanto, el estrés térmico por sí solo costará a la economía mundial 2,4 billones de dólares para 2030, equivalentes a 80 millones de empleos. La resistencia a los antimicrobianos podría suponer otro billón de dólares en costes sanitarios adicionales para 2050. El mundo se encuentra en una encrucijada crítica, en la que los avances en salud conquistados con tanto esfuerzo —desde la vacunación infantil hasta la salud materna— corren el riesgo de revertirse.
Convergen dos crisis: una deuda pública en aumento que reduce los presupuestos sanitarios y los impactos sanitarios provocados por el clima, que incrementan la demanda de atención. Al mismo tiempo, muchos sistemas sanitarios siguen fragmentados, son reactivos y están orientados al volumen, en lugar de centrarse en el valor y los resultados.
A medida que avanzamos hacia 2026, estos son cuatro cambios transformadores en la forma en que cuidamos que pueden tener un impacto medible en el bienestar en todo el planeta.
Replantear la salud como infraestructura económica
El primer cambio consiste en considerar la salud como motor de la riqueza, y no como un coste. Las economías sólidas necesitan una fuerza laboral sana. Las poblaciones sanas impulsan la productividad, la innovación y la estabilidad social.
Los países que no inviertan en sistemas sanitarios resilientes verán cómo se hunde la productividad, se erosiona la competitividad y se profundiza la desigualdad. Aquellos que sitúen la salud como un bien público mundial y avancen hacia una atención orientada al valor superarán económica y socialmente a sus homólogos.
La atención sanitaria debe pasar de ser una columna de gastos a una cartera de inversiones, con métricas claras de retorno de la inversión que demuestren cómo la prevención puede evitar pérdidas económicas en cascada. No es idealismo – es economía sólida. Existe otra dimensión económica fundamental.
Las mujeres representan casi el 70 % de la fuerza laboral de la salud y la atención social, y el valor de su aportación se estima en unos 3 billones de dólares al año. Además, cerrar la brecha de género en salud podría impulsar la economía mundial en al menos 1 billón de dólares anuales para 2040. Invertir en salud es, a la vez, económicamente inteligente y una poderosa medida a favor de la equidad de género.
Eliminar el despilfarro mediante una atención basada en resultados
El segundo cambio se centra en el hecho de que el sector sanitario desperdicia el 20-30 % del gasto total. Un enfoque de atención basado en resultados que priorice el bienestar de las personas puede revertir esta situación, incentivando lo que más importa: la salud de los pacientes, no el volumen de procedimientos.
La gestión eficaz depende de una medición sólida. Para lograrlo en la atención sanitaria se requiere una transformación digital que cree infraestructuras de datos en tiempo real para seguir los resultados, detectar ineficiencias e impulsar la mejora continua.
Un cambio hacia el valor y los resultados, respaldado por datos de salud digitales, puede redirigir miles de millones desde una atención ineficaz hacia lo que mejora la vida de las personas. Un sistema que prioriza el valor también está mejor preparado para absorber y recuperarse de las crisis sanitarias, ya sean olas de calor o superbacterias.
Liberar recursos mediante financiación innovadora
El tercer cambio a considerar es la movilización de capital para la resiliencia sanitaria mediante el alivio de la deuda, la financiación para el desarrollo, la adaptación climática y las asociaciones público-privadas. Las evidencias muestran que las inversiones en resiliencia superan las expectativas tradicionales.
Y cada dólar invertido en resiliencia climática genera más de 10 dólares en beneficios económicos y rendimientos económicos anuales medios superiores al 20 % (hasta el 79 % en los servicios de salud). Lograrlo requiere un compromiso e inversión sostenidos.
Fortalecer la cooperación mundial
Por último, en un mundo en el que la ayuda bilateral está disminuyendo y los marcos multilaterales están sometidos a presión, la salud debe reconocerse como un bien público mundial que exige una cooperación renovada.
Este panorama cambiante de la salud mundial ofrece la oportunidad de explorar modelos de prestación nuevos y sostenibles, en los que los países definan, financien y ejecuten sus propias prioridades en lugar de reaccionar a las políticas mundiales.
El Foro está acelerando su modelo consolidado de Country Activator para generar resultados sanitarios demostrables y ahorros de costes. Gracias a su capacidad de convocatoria, el Foro puede impulsar la colaboración y abordar los silos históricos mediante asociaciones público-privadas.
El camino a seguir
Lo que está en juego no podría ser mayor. Sin una acción decidida, décadas de progreso corren el riesgo de revertirse. Que 2026 sea el año en que reconozcamos que la salud de la sociedad es el activo más valioso del mundo y que la inversión más inteligente que podemos hacer es en las personas.
