Las decenas de jugadores que corren, pasan el balón, forman maul, participan en la melé y chocan unos con otros a la sombra del Centro Acuático que se construye para los Juegos Olímpicos de 2020 no llaman la atención por nada salvo por una cosa: su edad.
Fuwaku, fundado en 1948, es uno de los aproximadamente 150 clubes japoneses que organizan partidos competitivos de contacto total para jugadores mayores de 40 años, y el hombre más mayor del campo es el dinámico segunda línea de 86 años Ryuichi Nagayama.
Como ocurre en los clubes de rugby de todo el mundo, el atractivo radica solo en parte en el amor por este deporte, que se originó en un colegio privado inglés y que, para quienes no lo conocen, puede parecer una brutalidad legalizada.
«Os placáis y os enfrentáis, pero la reunión después del partido es muy agradable y divertida», afirmó Nagayama, que es el jugador activo de más edad, aunque por detrás de tres miembros del club que tienen entre 90 años.
«Hablamos de cómo juega cada uno y nadie se enfada por cómo hemos jugado. El ambiente es excelente.
«En resumen, para mí no hay nada más que el rugby».
Como médico, Nagayama es muy consciente de los riesgos que conlleva practicar un deporte de alto impacto a su edad, y la web del club ofrece consejos detallados sobre precauciones sanitarias e incluso enlaces a una compañía de seguros de vida.
«Desde que me uní al Club Fuwaku, me he roto las costillas muchas veces y también me rompí la clavícula», dijo Nagayama, que todavía ejerce la medicina, encogiéndose de hombros con indiferencia.
«Hay muchas otras cosas también. Cuando noté un pulso irregular, tomaba medicación para regularlo. Así que todavía puedo hacerlo. No soporto no jugar. Eso es todo.
«Puede sonar extraño, pero perdí a mi mujer hace años y ahora diría que no me importa morir jugando al rugby».
10.000 VETERANOS
La Copa del Mundo, que empieza el próximo mes, sin duda impulsará el interés por este deporte en Japón y, según esperan los organizadores, hará surgir a toda una generación de jóvenes jugadores de rugby.
Sin embargo, el país lleva mucho tiempo entre los 10 primeros del mundo en número de jugadores de rugby, con más de 120.000 en el último censo de World Rugby.
El director general de Fuwaku, Mitsuaki Okajima, calcula que hay unos 10.000 jugadores veteranos de rugby que juegan actualmente en clubes de todo Japón, y solo su club cuenta con 300 jugadores que compiten en todas las categorías de edad.
En un país donde existe una gran preocupación por la soledad de las personas mayores, el rugby no solo mantiene activos a los jugadores, sino que también les ofrece una vida social ya hecha.
Entre ellos se encuentra Tony Hartley, inglés de 71 años, que no es el único extranjero que ha descubierto en el rugby una forma de sortear el a veces complicado camino hacia la creación de amistades con los lugareños.
«Estuve en el Torneo de Sevens de Tokio y entablé conversación con un hombre que tenía a mi lado porque llevaba una camiseta que decía “Fuwaku Rugby Club desde 1948”, que es el año en que nací, así que me entró curiosidad», explicó Hartley.
«Me dijo que podía presentarme al club, lo que hizo a la semana siguiente, y desde entonces he estado jugando más o menos sin parar. Eso fue hace siete años.
«Me sorprendió mucho porque este ambiente realmente no existe en el Reino Unido, y menos a los 60 o 70 años. Fue una sorpresa muy grata y una buena forma de hacer amigos».
A los 54 años, Norihasa Yamada no solo juega, sino que también arbitra con una autoridad vibrante que, según dice, toma como modelo al árbitro galés Nigel Owens, quien dirigirá el partido inaugural de la Copa del Mundo entre Japón y Rusia el 20 de septiembre.
Owens y el árbitro inglés Wayne Barnes visitaron recientemente Fuwaku, y Yamada los invitó a un almuerzo de barbacoa japonesa después del entrenamiento.
«Fue muy divertido y un honor conocerlos», dijo Yamada, mostrando en su teléfono una fotografía de Owens durante el almuerzo.
«Hablamos de rugby todo el tiempo, que es lo que más me gusta».
