Más de 55 millones de personas en todo el mundo viven con demencia, y se prevé que esta cifra aumente a medida que crece la esperanza de vida.
Casi el 10 % de la población de Japón podría vivir con deterioro cognitivo en las próximas décadas.
El Gobierno japonés se asocia con el sector tecnológico para desarrollar productos que ayuden a los pacientes con demencia y a sus cuidadores.
Los casos de demencia aumentan rápidamente en todo el mundo. Según el informe de 2023 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 55 millones de personas en todo el mundo viven con demencia, y cada año surgen casi 10 millones de casos nuevos.
En Japón, el Ministerio de Sanidad y Bienestar estima que 5,23 millones de personas se verán afectadas por demencia en 2030. Se prevé que esta cifra siga aumentando a medida que envejezca la población. Además, se calcula que el número de personas con deterioro cognitivo leve (una afección considerada precursora de la demencia) alcanzará los 5,93 millones en 2030. En conjunto, estas cifras significan que más de 11 millones de personas, casi el 10 % de la población de Japón, podrían verse afectadas por deterioro cognitivo.
La OMS también advierte del importante impacto económico de la demencia: en 2019, las pérdidas económicas mundiales ascendieron a aproximadamente 1,3 billones de dólares, de los cuales alrededor de la mitad son asumidas por familiares y allegados que prestan cuidados. En Japón, uno de los principales retos es encontrar un apoyo adecuado para los pacientes con demencia, sobre todo porque se estima que aumentará el número de personas mayores que viven solas.
Enfoques científicos para el desarrollo de productos destinados a pacientes con demencia
Ante el aumento de los casos de demencia, Japón promulgó la Ley Básica sobre la Demencia para Promover una Sociedad Inclusiva el 1 de enero de 2024. Esta ley define las responsabilidades de los gobiernos nacional y locales para crear un entorno en el que las personas con demencia y sus familias puedan vivir con dignidad, respaldadas por un apoyo integral.
Si bien acoge con satisfacción el crecimiento de las soluciones privadas de atención a la demencia, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón puso en marcha el Proyecto Orange Innovation. Este proyecto respalda el desarrollo de productos basados en una comprensión precisa de la demencia y fomenta el desarrollo participativo, en el que los usuarios colaboran activamente con las empresas para cocrear productos y servicios que respondan de verdad a sus necesidades.
Un ejemplo es el Proyecto Help Tablet de LIMNO, empresa que fabrica tabletas y equipos de comunicación. El equipo del proyecto celebró una serie de reuniones con pacientes con demencia en la ciudad de Tottori, donde la empresa tiene su sede, para recabar información de quienes podrían beneficiarse más de la tecnología. A partir de estas conversaciones, diseñaron una tableta para ayudar a afrontar los retos cotidianos de los pacientes con demencia. Los prototipos se están desarrollando ahora como tabletas con funciones que incluyen localizadores de objetos, recordatorios de medicación y herramientas creativas para dibujar.
Yuichi Kimura, presidente de la empresa, cree que la información obtenida en estas sesiones contribuirá a la innovación de productos y ayudará a fomentar una sociedad más inclusiva para las personas que viven con demencia.
Atención a la demencia mediante la tecnología digital
Con el envejecimiento de la población y la creciente escasez de mano de obra, la tecnología digital desempeña un papel cada vez más importante en la atención a la demencia. Un ámbito clave es el seguimiento de los pacientes. La cuestión de las desapariciones y de la seguridad de los pacientes con demencia se ha vuelto crítica, como destaca el informe sobre 19.039 pacientes con demencia desaparecidos en Japón en 2023.
La ciudad de Kakogawa, en el oeste de Japón, en colaboración con una empresa tecnológica, ha implantado un sistema que permite a los familiares comprobar la ubicación del paciente mediante una aplicación, etiquetas BLE y «Mimamori Cameras», o cámaras de vigilancia de seguridad, instaladas en distintos puntos de la ciudad. Para los pacientes mayores con demencia, el sistema se ofrece sin coste, ya que la ciudad de Kakogawa cubre las tasas del servicio.
Enazeal Corporation, proveedor de soluciones web, ha desarrollado LYKAON, un sistema que emplea tecnología de reconocimiento facial en el interior de residencias de mayores para impedir salidas no autorizadas y reducir los casos de deambulación fuera de ellas. LYKAON contribuye notablemente a aliviar la carga de los cuidadores y las familias, al ofrecer una solución eficaz de seguimiento y alerta en los casos en que los pacientes puedan abandonar su centro de cuidados o su domicilio.
Sensibilizar sobre la demencia con la tecnología digital
Más allá de apoyar a las personas tras un diagnóstico de demencia, es esencial promover la concienciación sobre los riesgos de la demencia y animar a realizar revisiones cognitivas periódicas incluso antes de que aparezcan los síntomas. Recientemente, las herramientas digitales han cobrado valor para sensibilizar y apoyar de forma proactiva la salud cognitiva.
En 2022, la ciudad de Sanda, en el oeste de Japón, puso en marcha el control de salud Touch de Brain, una herramienta lúdica de evaluación cerebral disponible en tabletas y teléfonos inteligentes. Esta iniciativa anima a los residentes a considerar la salud cerebral del mismo modo que la salud física. El sistema utiliza la aplicación NOU-KNOW, desarrollada por la farmacéutica Eisai. Esta aplicación conecta a los usuarios con servicios de consulta y programas de prevención de la demencia en función de sus resultados. Del mismo modo, la ciudad de Shizuoka, en el centro de Japón, se ha asociado con la startup FOVE para incorporar su herramienta de realidad virtual Cognitive Function Self-Checker en los programas de prevención de la demencia, ampliando aún más los recursos digitales para la salud cognitiva.
Construir una sociedad con una menor carga asistencial y una mejor calidad de vida
En Japón, donde el envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra son motivo de creciente preocupación, las soluciones digitales diseñadas teniendo en cuenta las necesidades de los pacientes con demencia desempeñan un papel fundamental. Estas innovaciones ayudan a aliviar la carga de los cuidadores y contribuyen a crear un entorno en el que pacientes y cuidadores puedan vivir con dignidad. El Foro Económico Mundial anunció recientemente un hito importante en la lucha mundial contra la enfermedad de Alzheimer a través del Davos Alzheimer’s Collective. Iniciativas como estas y otros esfuerzos basados en alianzas público-privadas son clave para lograr una sociedad más inclusiva.
