El tiempo diario de sedentarismo en Japón se encuentra entre los más largos de cualquier país, y el cambio global hacia el teletrabajo ha reducido aún más el número de pasos.
Sin embargo, más de la mitad de la población de Japón practica un deporte una vez por semana, un aumento significativo frente al 24% en 1992.
El ejercicio regular, incluido el radio taiso y un día nacional del deporte anual, también contribuye a un envejecimiento más saludable, lugares de trabajo más sólidos y comunidades más resilientes en Japón.
La actividad física regular es esencial para el bienestar físico y mental. Sin embargo, alrededor del 30% de los adultos y el 80% de los adolescentes en todo el mundo no hacen suficiente ejercicio, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El ejercicio ayuda a prevenir y controlar las enfermedades no transmisibles, como las cardiovasculares, el cáncer y la diabetes, además de aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad y favorecer la salud cerebral. Entre niños y adolescentes, la actividad física también promueve el desarrollo óseo y muscular, así como el crecimiento motor y cognitivo.
Si persisten los niveles actuales de inactividad, la OMS calcula que el coste mundial para los sistemas públicos de salud entre 2020 y 2030 podría alcanzar aproximadamente 300.000 millones de dólares, o 27.000 millones de dólares al año.
En Japón, las tendencias en materia de ejercicio reflejan estos desafíos, pero también algunos avances.
La actividad física laboral ha disminuido un promedio del 10% en las últimas cinco o seis décadas, mientras que el tiempo medio diario de sedentarismo actualmente supera los 420 minutos, uno de los tiempos diarios sentados más largos del mundo. El paso al teletrabajo ha reducido aún más el número diario de pasos.
Al mismo tiempo, sin embargo, la práctica deportiva ha aumentado de forma constante en Japón. Una encuesta de 2024 realizada a 3.000 adultos reveló que el 54,8% practicaba deporte al menos una vez por semana. Aunque se sitúa ligeramente por debajo de los niveles previos a la pandemia, esto representa un aumento notable desde solo el 23,7% en 1992.
En medio de estos cambios, los hábitos de ejercicio arraigados en Japón siguen contribuyendo a la salud pública, la productividad laboral y la resiliencia comunitaria. Radio taiso (gimnasia radiofónica), los festivales deportivos escolares y comunitarios, y el feriado nacional anual Día del Deporte brindan a todos oportunidades accesibles para moverse.
El Día del Deporte, instaurado para conmemorar los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 y celebrado actualmente cada octubre, reúne a personas de todo el país para realizar actividad física y celebrar el deporte. Japón cuenta también con más de 210.000 instalaciones deportivas y gimnasios, de las cuales aproximadamente 50.000 son públicas. Y el 86% de las escuelas públicas abre sus instalaciones a la comunidad en general, lo que garantiza oportunidades asequibles e inclusivas para hacer ejercicio en todas las generaciones.
Radio taiso: ejercicio para todos
Introducido por primera vez en 1928 por la Oficina de Seguros de Vida Simple del Ministerio de Comunicaciones (hoy Japan Post Insurance), radio taiso sigue siendo una de las rutinas de ejercicio más reconocidas de Japón. Se emite diariamente a las 6:30 h, y este programa radiofónico de tres minutos incluye ejercicios que mejoran la flexibilidad, el equilibrio, la fuerza del tren inferior y la resistencia. Reconocido por casi el 97% de la población, radio taiso está firmemente arraigado en las escuelas, los lugares de trabajo y las comunidades como una actividad que cualquiera puede practicar en cualquier momento y lugar.
Muchas empresas, especialmente las de sectores físicamente exigentes como la construcción, comienzan la jornada laboral con gimnasia radiofónica grupal para reducir la fatiga y las lesiones, al tiempo que fortalecen la cohesión del equipo. Las investigaciones también destacan sus beneficios para las personas mayores: un programa de 12 semanas mostró una mejora del equilibrio y la resistencia entre los participantes, mientras que un estudio longitudinal con más de 11.000 personas mayores halló un 18% menos de riesgo de demencia entre quienes lo practican con regularidad.
Rutinas tan sencillas pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a un envejecimiento saludable. Y más allá de la salud, radio taiso también representa continuidad cultural, un ritual compartido que une a las generaciones e integra el ejercicio en la vida cotidiana.
Los festivales deportivos como nexos comunitarios
Los festivales deportivos, o undokai, se introdujeron en la educación superior en la década de 1870 y más tarde se convirtieron en un elemento habitual de los calendarios de la educación primaria y secundaria. Hoy se extienden más allá de la educación a los lugares de trabajo y las comunidades, fomentando la actividad física, el trabajo en equipo y la conexión intergeneracional.
Por lo general, los participantes se dividen en dos equipos para competir en una variedad de pruebas, y la preparación y el entrenamiento suelen comenzar con meses de antelación. Tanto el entrenamiento como la competición crean oportunidades de colaboración, además de actividad física.
Algunas organizaciones también han adoptado los festivales deportivos como parte de sus estrategias de gestión de la salud y la productividad también. Por ejemplo, la empresa de servicios de recursos humanos Pasona Group organizará la próxima Undokai World Cup 2025, con actividades inclusivas diseñadas para mejorar el bienestar de los empleados y su implicación en la comunidad.
Los festivales deportivos de este tipo impulsados por empresas no solo mejoran la salud de los empleados, sino que también fortalecen los vínculos dentro de la sociedad en general. Más recientemente, proveedores de servicios especializados han empezado a diseñar y gestionar undokai para empresas y comunidades, lo que refleja la creciente demanda de estos festivales deportivos.
El ejercicio como infraestructura social
A medida que la población de Japón envejece, las prioridades políticas están pasando de simplemente prolongar la esperanza de vida a prolongar la esperanza de vida saludable. La actividad física es fundamental para la capacidad física, pero también para la salud mental y cognitiva.
Las rutinas compartidas, como el radio taiso y los festivales deportivos, van más allá del ejercicio al fortalecer los vínculos en el lugar de trabajo, mejorar la cohesión comunitaria y generar resiliencia social. También ponen de relieve cómo el ejercicio de bajo coste y amplia accesibilidad puede complementar las intervenciones sanitarias o políticas de alta tecnología, ofreciendo soluciones escalables que empoderan a las personas y refuerzan el bienestar.
Como demuestra Japón, el ejercicio también puede funcionar como una forma de infraestructura social. Al integrar el movimiento en la vida cotidiana y crear espacios de conexión entre generaciones, estas prácticas contribuyen a un envejecimiento más saludable, lugares de trabajo más sólidos y comunidades más resilientes.
A medida que otras sociedades afrontan el aumento de los costes sanitarios y el envejecimiento demográfico, Japón ofrece valiosas perspectivas sobre cómo los enfoques sencillos, inclusivos y de base comunitaria pueden ayudar a construir futuros más sostenibles y orientados al bienestar en todo el mundo.
