Una nueva investigación sugiere que aceptar las emociones negativas puede hacer que te sientas mejor, mientras que la presión por ser positivo puede hacer que te sientas peor.
«…si juzgas constantemente tus emociones, la negatividad puede acumularse».
«Descubrimos que las personas que suelen aceptar sus emociones negativas experimentan menos emociones negativas, lo que se traduce en una mejor salud psicológica», afirma Iris Mauss, autora principal del estudio y profesora asociada de Psicología en la Universidad de California, Berkeley.
Por ahora, los investigadores solo pueden especular sobre por qué aceptar las emociones que nos apagan puede disiparlas, como nubes oscuras que pasan rápidamente por delante del sol y desaparecen de la vista.
«Quizá, si adoptas una actitud de aceptación hacia las emociones negativas, no les prestas tanta atención», dice Mauss. «Y quizá, si juzgas constantemente tus emociones, la negatividad puede acumularse».
El estudio, publicado en Journal of Personality and Social Psychology, examinó la relación entre la aceptación emocional y la salud psicológica en más de 1.300 adultos del área de la bahía de San Francisco y del área metropolitana de Denver, Colorado.
Los resultados sugieren que las personas que suelen resistirse a reconocer sus emociones más oscuras, o las juzgan con dureza, pueden acabar sintiéndose más estresadas psicológicamente.
En cambio, quienes por lo general dejan que sentimientos sombríos como la tristeza, la decepción y el resentimiento sigan su curso declararon tener menos síntomas de trastornos del estado de ánimo que quienes los critican o los rechazan, incluso seis meses después.
«Resulta que la forma en que abordamos nuestras propias reacciones emocionales negativas es muy importante para nuestro bienestar general», afirma Brett Ford, autor principal del estudio y profesor adjunto de Psicología en la Universidad de Toronto. «Las personas que aceptan estas emociones sin juzgarlas ni tratar de cambiarlas pueden afrontar el estrés con más éxito».
Se realizaron tres estudios independientes con distintos grupos, tanto en el laboratorio como en línea, y se tuvieron en cuenta la edad, el género, el nivel socioeconómico y otras variables demográficas.
«Es más fácil adoptar una actitud de aceptación si se lleva una vida acomodada, por eso descartamos el nivel socioeconómico y los principales factores de estrés de la vida que podían sesgar los resultados», dice Mauss.
En el primer estudio, más de 1.000 participantes respondieron encuestas en las que indicaban hasta qué punto estaban de acuerdo con afirmaciones como «Me digo que no debería sentir lo que estoy sintiendo». Quienes, por lo general, no se sentían mal por sentirse mal mostraron niveles de bienestar más altos que sus pares menos dispuestos a aceptar sus emociones.
Después, en un entorno de laboratorio, más de 150 participantes tuvieron que pronunciar un discurso de tres minutos, grabado en vídeo, ante un panel de jueces como parte de una simulación de solicitud de empleo. Debían destacar sus habilidades de comunicación y otras cualificaciones pertinentes. Se les dieron dos minutos para prepararse.
Al terminar la tarea, los participantes evaluaron las emociones que les había provocado la experiencia. Como se esperaba, el grupo que normalmente evita los sentimientos negativos declaró sentir más angustia que sus pares más dispuestos a aceptarlos.
En el último estudio, más de 200 personas escribieron en un diario sobre sus experiencias más difíciles durante un período de dos semanas. Cuando se les preguntó por su salud psicológica seis meses después, quienes llevaban un diario y solían evitar las emociones negativas declararon más síntomas de trastornos del estado de ánimo que sus pares menos propensos a juzgarlas.
A continuación, los investigadores planean estudiar factores como la cultura y la crianza para comprender mejor por qué algunas personas aceptan más que otras los altibajos emocionales.
«Al preguntar a los padres qué actitud tienen ante las emociones de sus hijos, quizá podamos predecir cómo se sienten estos respecto a sus propias emociones y cómo eso podría afectar a su salud mental», dice Mauss.
