La COVID-19 nos plantea muchos desafíos, el mayor de los cuales podría ser una pérdida de confianza en nuestras instituciones.
Ha agravado las tensiones existentes y ha generado otras nuevas.
Debemos abordar estos desafíos con propósito y urgencia, o correremos el riesgo de que las crisis sociales y económicas también se profundicen.
La pandemia es muy diferente de crisis anteriores, no solo por su origen, sus efectos y su gravedad, sino también por la respuesta de los gobiernos y su impacto social. Se trata de varias crisis combinadas: sanitaria, económica, fiscal, sectorial y, en muchos casos, política.
Quizá el mayor desafío al que nos enfrentamos es una profunda recesión de la confianza. No solo en las instituciones, que venían sufriendo desde hace tiempo, sino ahora también entre las personas, en las tiendas de barrio, en los restaurantes preferidos y en la economía local en general. Este es un gran desafío para la recuperación de la economía, que dejará cicatrices difíciles de eliminar.
El mundo ya experimentaba focos de tensión antes de la pandemia, y la crisis actual está acentuando esas tendencias. La crisis financiera de la última década dejó decepcionados a muchos con el sistema capitalista-liberal: personas que concluyeron que la globalización solo beneficiaba a unos pocos, dejando atrás a la mayoría. Esto culminó con el Brexit y la elección de líderes populistas en varios países.
Pero la COVID-19 ha cambiado las cartas para todos los actores. Es un juego completamente nuevo.
Nos encontramos en medio de la recesión más profunda en la historia de la mayoría de los países en tiempos de paz. Los estudios del FMI, el Banco Mundial y la OCDE muestran un impacto devastador en todo el mundo. Sin embargo, el efecto no es el mismo para todos los países o sectores de la economía, y, por consiguiente, para todas las personas. Es como estar en medio de una tormenta en alta mar. Todos sentimos el impacto de las enormes olas. Pero algunos de nosotros estamos en un gran barco transatlántico, mientras que otros tienen que nadar por su cuenta.
¿Cómo será el mundo después de la pandemia? En general, hay poca visibilidad y mucha especulación. Pero algunas cosas las sabemos con certeza, y otras parecen razonablemente posibles: la aceleración de la digitalización, el aumento de la deuda pública y privada, cambios en las cadenas de valor y en los patrones de consumo, y una mayor polarización política.
Ante déficits mucho mayores, para evitar una espiral negativa en la economía, a la sociedad le costará aceptar políticas de austeridad. Son posibles aumentos de impuestos, especialmente para las rentas altas y para las empresas.
Los gobiernos buscan formas de aumentar la resiliencia tanto de la sociedad como de la economía frente a crisis futuras. Muchos defienden incentivos para la producción y el consumo locales, lo que puede llevar a medidas proteccionistas.
La política también estará más polarizada. El conflicto, que viene de antes, entre una derecha más nacionalista y una izquierda más progresista, parece haberse agravado en muchos países. Estos grupos tendrán dificultades para definir qué papel debe desempeñar un Estado más asertivo.
En el plano geopolítico, se ha acentuado la rivalidad en ámbitos en los que tradicionalmente había colaboración. Incluso durante la Guerra Fría, los bloques encontraron puntos de convergencia en salud, tecnología y medio ambiente. Actualmente, estas tres áreas se enfrentan a desafíos debido a una mayor disputa entre países.
En otros aspectos somos mucho más ignorantes. ¿Es posible controlar completamente la enfermedad? No sabemos si ni cuándo funcionará una vacuna. No sabemos cómo será el camino hacia la recuperación económica.
Es esencial tener un sentido de urgencia si queremos reconstruir un modelo económico más inclusivo y sostenible. Si no afrontamos los desafíos que la pandemia ha acentuado, la crisis social se intensificará, lo que conducirá a una mayor polarización y a enfrentamientos aún más intensos. Depende de todos nosotros que la tragedia humana y económica no sea el único legado de esta crisis. No se trata de empezar de cero, sino de empezar mejor.
Una versión en portugués de este artículo fue publicada en Brasil por la Folha de São Paulo el 12/07/20
