Desde zonas de conflicto hasta desastres climáticos, las enfermeras constituyen la columna vertebral de la seguridad sanitaria mundial. Sin embargo, la financiación insuficiente crónica, la grave escasez de personal y el aumento de la violencia amenazan a la profesión.
Imagina intentar salvar vidas cuando las calles y las clínicas están sepultadas bajo el lodo. O atender a los sobrevivientes rescatados de entre los escombros sin saber si tu propia familia está a salvo. Desde los terremotos en Venezuela hasta las inundaciones repentinas en Nepal y el Tíbet, los trabajadores de la salud se han enfrentado en 2026 a desastres de una fuerza devastadora y un sufrimiento inimaginable. En un momento de tensiones crecientes, también son objeto de ataques cada vez más frecuentes en las zonas de conflicto y crisis del mundo.
Cuando un desastre golpea, una guerra estalla o una epidemia emerge, la resiliencia de un país depende en gran medida de su fuerza laboral sanitaria. Y ninguna fuerza laboral sanitaria es más determinante que la enfermería.
La profesión de enfermería es el grupo más numeroso del personal de salud a nivel mundial, con alrededor de 30 millones de personas en todo el mundo. Integradas en sus comunidades, las enfermeras y los enfermeros son la columna vertebral de la respuesta ante desastres, desde brindar atención de emergencia y apoyo psicológico hasta liderar equipos y planificar protocolos. Y allí donde hay conflicto, las enfermeras y los enfermeros sostienen los principios de humanidad, neutralidad e imparcialidad que hacen posible la atención sanitaria incluso en los entornos más complejos y contribuyen a preservar la cohesión social. Son una pieza esencial de sistemas de salud accesibles y equitativos que fortalecen la estabilidad de las comunidades y los países.
Una escasez global provocada por el sistema
Pero hay un problema. En primer lugar, existe una escasez mundial de al menos 5,8 millones de profesionales de enfermería, y según un estudio reciente, la cifra podría alcanzar los 23,9 millones. A menudo se habla de esta escasez como si fuera inevitable. No lo es. Es el resultado de décadas de financiación insuficiente, planificación inadecuada y una falta persistente de reconocimiento del valor estratégico de esta profesión, en la que predominan las mujeres. No se trata simplemente de una crisis laboral, sino de una amenaza para la seguridad sanitaria mundial, la estabilidad social y la resiliencia económica.
Para agravar aún más estas desigualdades, algunos países de ingresos altos continúan dependiendo de estrategias de reclutamiento internacional que, en la práctica, pueden debilitar aún más los sistemas sanitarios de los países con mayores necesidades.
Defendemos firmemente el derecho de cada profesional de enfermería a buscar oportunidades más allá de sus fronteras. Sin embargo, la movilidad profesional no puede convertirse en una transferencia sistemática de talento desde los sistemas de salud más frágiles hacia los más ricos. La sostenibilidad de la fuerza laboral sanitaria debe ser una responsabilidad compartida.
Hostilidad, agotamiento profesional y violencia en aumento
En segundo lugar, el personal de enfermería enfrenta condiciones de trabajo deficientes. La escasez de personal, las cargas de trabajo insostenibles y la fatiga son compañeros de camino ineludibles. En una encuesta global realizada a 68 Asociaciones Nacionales de Enfermeras (ANE), casi dos tercios de los encuestados informaron que las exigencias sobre el personal de enfermería habían aumentado desde 2021, cuando la pandemia de COVID-19 estaba en pleno apogeo, mientras que casi el 40 % calificó la capacidad de su país para satisfacer las necesidades de asistencia de salud como deficiente o muy deficiente. En este contexto, no es de extrañar que el interés por la enfermería entre los jóvenes de 15 años en los países de la OCDE se haya reducido, lo que genera una crisis de sucesión profesional precisamente en el momento en que cada vez más profesionales de enfermería abandonan la profesión y la población mundial, que envejece, necesitará más cuidados.
Las malas condiciones también incluyen una prevalencia alarmante de violencia. Alrededor del 86,2 % de las asociaciones nacionales de enfermeras encuestadas informaron que el personal de enfermería había sufrido violencia u hostilidad por parte de pacientes o del público, mientras que se observan cada vez más ataques contra trabajadores de la salud en zonas de conflicto y crisis. En octubre, un enfermero fue asesinado mientras respondía a una alerta de ébola en la República Democrática del Congo. Un informe de «Enfermeras por la Paz» del CIE documentó 2.546 ataques contra trabajadores de la salud en 2025, con 455 muertos y 217 secuestrados. En 2026, la OMS registró 900 ataques mortales contra trabajadores de la salud entre enero y agosto, en lugares como Ucrania, Líbano, Sudán del Sur y Nigeria. Atacar a los trabajadores de la salud es un ataque atroz contra nuestra humanidad común. El CIE exige el respeto a los Convenios de Ginebra, el acceso humanitario y la rendición de cuentas por las violaciones.
Un profesional de enfermería que ha arriesgado su vida para atender a personas en una zona de conflicto no debería tener que lidiar además con turnos consecutivos, falta de apoyo en salud mental y agotamiento. Pero eso es precisamente lo que está sucediendo, ya que el personal de enfermería, sobrecargado de trabajo, se esfuerza en la sombra en las zonas de conflicto de nuestro frágil mundo.
Invertir en la enfermería es invertir en resiliencia
Creo que ha llegado el momento de valorar al personal de enfermería, invertir en él, empoderarlo como líder e incorporarlo plenamente a los espacios donde se toman las decisiones sobre salud. Hacerlo generará un efecto dominó positivo, fortaleciendo los sistemas de salud y construyendo sociedades más prósperas y resilientes. Se ha demostrado que los modelos de atención liderados por profesionales de enfermería son rentables y eficaces para la salud, desde la India hasta los Estados Unidos. Cerrar la brecha de personal de enfermería podría eliminar el 7 % de la carga mundial de morbilidad y aportar 1,1 billones de dólares a la economía global. Cada dólar invertido en mejorar la salud puede generar de 2 a 4 dólares. Los países más ricos tienen, por naturaleza, mayor capacidad para resistir desastres: el Banco mundial señala que, para los países más pobres, el número de víctimas mortales por un desastre puede ser seis veces mayor, y el daño económico persiste durante décadas, mientras que los países de altos ingresos se recuperan rápidamente.
La paz y la salud son inseparables. También lo son la salud y la riqueza. Nos encontramos en una encrucijada: entre aceptar la fragilidad o desarrollar la resiliencia. No apoyar el avance de la enfermería significa desperdiciar una oportunidad extraordinaria para mejorar la salud de las comunidades y de la sociedad en su conjunto. Este es el verdadero poder de la enfermería.
Con demasiada frecuencia, la inversión en enfermería sigue considerándose un coste presupuestario. En realidad, es una inversión en capital humano, productividad económica y estabilidad social. Los países que invierten en su fuerza laboral sanitaria no solo mejoran la salud de sus poblaciones; fortalecen su capacidad para resistir crisis, mantener la actividad económica y proteger el desarrollo.
La verdadera pregunta no es si el mundo puede permitirse invertir más en enfermería. La pregunta es si puede permitirse no hacerlo.
En una era marcada por conflictos prolongados, fenómenos climáticos extremos, desplazamientos masivos y crecientes desigualdades, las enfermeras y enfermeros representan una de las inversiones más inteligentes que pueden realizar los gobiernos. Son esenciales para la salud, fundamentales para la resiliencia y decisivas para la prosperidad.
La fortaleza de nuestros sistemas de salud, de nuestras economías y de nuestras sociedades dependerá en gran medida de las decisiones que tomemos hoy sobre la enfermería. Como presidente del Consejo Internacional de Enfermeras, veo cada día el impacto transformador que la enfermería tiene en comunidades de todo el mundo. También veo el precio que pagamos cuando no invertimos en ella. Invertir en enfermería es invertir en paz. Es invertir en resiliencia. Es invertir en prosperidad. Es invertir en el futuro.
