Si bien la pandemia ha traído muchos desafíos, las restricciones, como las normas de distanciamiento social y la escasez de personal, están impulsando una innovación considerable.
Algunas son brillantemente sencillas, como una mascarilla con una protección bucal transparente que ayuda a las personas sordas a leer los labios.
Muchas innovaciones se dan en el campo de la robótica, desde entregas en restaurantes hasta la limpieza.
Han pasado más de cinco meses desde que Wuhan, la ciudad donde comenzó el brote de coronavirus, entró en confinamiento, lo que marcó el inicio de las restricciones por la COVID-19.
Desde entonces, han surgido muchas ideas innovadoras para ayudarnos a convivir con el virus y a volver al trabajo y al ocio con seguridad.
El Foro Económico Mundial, a través de su plataforma de colaboración abierta UpLink busca las mejores soluciones de todo el mundo para abordar los problemas más apremiantes de la actualidad.
Estas son seis áreas de la vida cotidiana en las que las invenciones están aliviando los desafíos que plantea la pandemia.
1. Comer fuera
En el punto álgido del confinamiento, los analistas minoristas de Kantar estudiaron las redes sociales para encontrar pistas sobre lo que la gente tenía más ganas de hacer cuando se levantaran las restricciones. Los tres deseos principales incluían salir a comer y ir a un bar con amigos.
Pero, con las medidas de distanciamiento social vigentes para este tipo de negocios, la atención se ha centrado en cómo mantener a los clientes seguros e inspirar confianza.
El diseñador francés Christophe Gernigon ha creado pantallas de lámpara transparentes de gran tamaño, que permiten a los comensales comer en una burbuja personal. Los prototipos ‘PLEX'EAT’ están fabricados en metacrilato.
En los Países Bajos, el restaurante ETEN de Ámsterdam también ha hecho que comer sea más seguro. A orillas de un canal ha instalado casetas de cristal para proteger a los compañeros de mesa y ayudar al distanciamiento social.
Mientras tanto, en Corea del Sur, los bares populares están ideando formas más tecnológicas de proteger a los clientes: camareros robot.
Uno, llamado ‘Cabo’ puede tallar una bola de hielo esférica perfecta para el whisky ‘on the rocks’. Otro puede medir licor para cócteles de 25 botellas colgadas del techo.
2. Compras
Las compras de alimentación se dispararon durante la pandemia, y gran parte del crecimiento procede de las compras en línea, un servicio al que recurren muchas de las personas que se protegen del virus.
Pero muchas de las personas más expuestas al riesgo de la COVID-19 siguen recelosas de entrar en las tiendas, en parte por la posibilidad de que el virus sobreviva en superficies que se tocan con frecuencia, como el tirador de la puerta de un frigorífico.
Un supermercado finlandés ha creado una solución innovadora: asas largas y curvas que permiten a los clientes abrir las vitrinas refrigeradas con los brazos cubiertos por la ropa en lugar de con las manos.
3. Comunicación
Las mascarillas son obligatorias, y esenciales, en muchos entornos, especialmente en el transporte público y en las tiendas. Sin embargo, para las personas sordas pueden suponer un problema real: tapan los labios e impiden leerlos.
Esta fue la experiencia de una sastra sorda de Indonesia que se enfrentaba a diario a las nuevas normas que obligaban a usar mascarilla en lugares públicos.
Su solución es brillantemente sencilla: ha creado mascarillas con una ventana de plástico transparente sobre la boca, lo que vuelve a hacer posible leer los labios.
Otra innovación en comunicación adopta la forma de un robot. ‘Pepper’ es un robot humanoide que se encuentra en un hotel de Tokio. Pero no es un hotel corriente: sus pacientes son personas con síntomas leves de coronavirus.
La función de Pepper es recibir a los pacientes a su llegada, haciéndoles sentir bienvenidos, pero también protegiendo y liberando al personal.
4. Limpieza
Algunas de las soluciones más creativas proceden del mundo de la robótica.
Los refugiados del campamento de Za’atari, en Jordania, han desarrollado un robot de LEGO que dispensa automáticamente desinfectante de manos, lo que reduce el riesgo de contagio.
En otros lugares, los robots limpian todo tipo de superficies. Conozcan a «Ugo», el robot teledirigido desarrollado por la empresa emergente japonesa Mira Robotics.
Utiliza luz ultravioleta para eliminar virus y puede patrullar edificios y limpiar por sí solo.
5. Entregas a domicilio
En todo el mundo, se recurre cada vez más a robots para ayudar en la entrega de alimentos.
La empresa emergente estadounidense Starship Technologies está desplegando sus cajas de reparto de alimentos con ruedas en diversas zonas urbanas, desde Milton Keynes, Inglaterra, hasta Fairfax, Virginia, EE. UU.
La empresa emergente colombiana Rappi es otra compañía cuyos robots cuadrados con ruedas han salido a las aceras en mayor número durante la pandemia.
6. Distanciamiento social
El eje central de las estrategias de salud pública de la mayoría de los países para combatir la COVID-19 es un distanciamiento social eficaz. Pero a veces hay que recordárselo a la gente. Singapur ha elegido un robot para esta tarea.
Fabricado por la empresa estadounidense Boston Dynamics, ‘Spot’ patrulla el parque y recuerda a los visitantes que deben mantener el distanciamiento social: «Mantengamos Singapur sano. Por su seguridad y la de las personas que le rodean, sepárense al menos un metro. Gracias.»
