Las mujeres y las niñas sufren violencia tanto en sus países de origen como durante el viaje a otro país. La violencia a menudo no cesa cuando llegan a su destino.
Estudios recientes han ayudado a las mujeres migrantes a compartir sus conocimientos sobre la violencia que sufren por parte de sus parejas y de los guardias fronterizos.
Los investigadores entrevistaron a 150 mujeres migrantes de África, Asia y Oriente Medio.
Entre las 27 personas que perdieron trágicamente la vida recientemente en el canal de la Mancha había siete mujeres y tres niños. A menudo, entre quienes buscan una nueva vida en Europa hay mujeres y niños: a 21 de noviembre de este año, 27,1 % de los migrantes que llegan por mar al Mediterráneo son mujeres o niños. El canal representa el último y peligroso cruce tras un viaje que suele ser largo, traicionero y a menudo violento.
La noticia de estas trágicas muertes recientes se conoció la víspera del 25 de noviembre, Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer. La triste ironía es que la violencia es una razón habitual por la que las mujeres emprenden peligrosos viajes migratorios y, a menudo, se encuentran con más violencia durante el trayecto y en su destino.
En muchos casos, las mujeres no denuncian la violencia por temor a represalias o al estigma. Esto no solo les impide recibir el apoyo que necesitan, sino que también dificulta la recopilación de datos precisos.
Por eso, otros siete expertos y yo nos hemos unido desde la Red de Universidades del Mundo para trabajar en un proyecto que estudia a las mujeres, la migración y sus historias de resiliencia. En conjunto, hemos entrevistado a unas 150 mujeres y ahora estamos publicando sus historias en un proyecto colaborativo de narración de historias.
Violencia en el hogar
Una de mis colegas, Marina de Regt, ha realizado un estudio sobre niñas jóvenes de Etiopía que emigran lejos de sus hogares. Una de las razones por las que migran es para escapar de la violencia de género perpetrada por sus padrastros, tías o tíos, o para evitar los matrimonios forzados. Más del 40 % de las mujeres de Etiopía están casadas o en unión antes de cumplir los 18 años.
A los 13 años, Selam tuvo que elegir entre «dejar los estudios, casarse o irse con su tía a Jartum». Ella explicó:
A las chicas que tenían 15 años y no estaban casadas las consideraban mayores. Además, había muchas chicas que eran violadas en la escuela y quedaban embarazadas. Lo más probable es que mis abuelos quisieran protegerme de ese modo. Temían que me quedara embarazada y que entonces nadie quisiera casarse conmigo.
Selam decidió emigrar para escapar del matrimonio infantil. Aunque era una estudiante excelente, su familia consideraba que ir a la escuela ponía en riesgo su castidad. En Etiopía, las niñas son vulnerables a las agresiones sexuales incluso en la escuela. Si la hubieran violado, habría perdido todas sus posibilidades de casarse.
En Etiopía, los matrimonios concertados siguen siendo habituales en las zonas rurales, donde las niñas no suelen decidir por sí mismas con quién casarse y están obligadas a casarse con hombres mucho mayores. Selam tenía pocas opciones: ser una novia niña o arriesgarse a emigrar a Sudán.
Violencia durante el trayecto
Mi propia investigación realizada junto con mi colega Talitha Dubow examina los viajes de las personas refugiadas que llegan a Europa por la ruta del Mediterráneo central, a través de Libia, o por la ruta del Mediterráneo oriental, a través de Turquía y los Balcanes occidentales. Las mujeres nos contaron que, en varios puntos del trayecto, sufrieron abusos violentos por parte de guardias fronterizos, traficantes o secuestradores, y se enfrentaron a la muerte por ahogamiento, abusos o inanición.
Bahar, una joven afgana entrevistada en Turquía, explicó que el organismo de la ONU para los refugiados le había ofrecido recientemente reasentarse en Estados Unidos. Sin embargo, el proceso llevaría entre cuatro y cinco años y, en ese momento, estaba recibiendo amenazas de su exmarido violento, quien ya había atacado a su familia en Afganistán.
Por eso, Bahar estaba haciendo planes para viajar de forma irregular a la UE porque, aunque prefería la opción de Estados Unidos, temía lo que su exmarido pudiera hacerle, incluso matarla a ella y a su hijo, si se quedaban en Turquía.
Sabía que el resto del viaje a la UE también podía ser mortal, pero nos dijo: «De verdad tengo que correr este riesgo. No tengo otra opción».
Violencia en el lugar de destino
Aunque lleguen a su destino, las mujeres migrantes no necesariamente quedan libres de peligro.
La migración por matrimonio —es decir, migrar con el propósito de casarse— ha aumentado en los últimos años. Este aumento se ha producido principalmente en Asia. Para las mujeres vietnamitas pobres, por ejemplo, emigrar a Taiwán para casarse ofrece la oportunidad de tener una vida mejor.
Mi colega Su-Lin Yu ha realizado una amplia investigación sobre las mujeres vietnamitas que emigran a Taiwán para casarse con hombres taiwaneses. Desde 1997, más de 520.000 mujeres han llegado a Taiwán para casarse, una cifra significativa para una población de aproximadamente 24 millones de personas.
Su-Lin Yu concluye que las mujeres vietnamitas son muy vulnerables a múltiples formas de violencia, incluidos el maltrato psicológico y físico por parte de sus maridos y, en algunos casos, incluso el acoso sexual por parte de otros familiares varones. Una entrevistada dijo:
A veces volvía a casa sobre las dos o las tres de la madrugada y discutía conmigo. Empezó a pegarme alrededor del tercer mes de embarazo. Me pegaba cuando estaba embarazada. Mis suegros lo sabían, pero no me ayudaron.
Las mujeres migrantes dependen de sus maridos. Se ha constatado que los maridos violentos retienen los pasaportes de sus esposas como medio de control, para impedir que soliciten la ciudadanía taiwanesa y mantenerlas atrapadas en un ciclo de maltrato. Estas mujeres suelen estar aisladas y tienen pocas posibilidades de pedir ayuda. En todo el mundo, las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de ser asesinadas por sus parejas íntimas: representan el 82 % de las víctimas asesinadas por una pareja íntima.
Poner fin a la violencia
Es trágica la muerte de 27 personas en el canal de la Mancha, entre ellas una mujer embarazada y varios niños. Debemos reconocer que las mujeres migran a diario para escapar de la violencia y de una posible muerte, y que arriesgan sus vidas a sabiendas para encontrar lugares seguros y oportunidades de vivir con libertad. Con demasiada frecuencia, sus esfuerzos son en vano: acaban en situaciones de mayor violencia o pierden la vida mientras buscan seguridad y oportunidades.
Todas las personas podemos ayudar defendiendo a las mujeres migrantes. Debemos crear colectivamente espacios seguros donde estén protegidas, puedan compartir sus historias y reciban servicios de apoyo centrados en las supervivientes. Esperamos que compartir algunas de las historias de las mujeres con las que hemos hablado aumente la conciencia sobre esta crisis y el deseo de hacer algo al respecto.
