1. ¿Cuál de estas combinaciones de frutas ha demostrado mejorar la función de la memoria?
Arándanos y uvas. Así es: una combinación saludable de estas dos frutas tan populares en los supermercados mejora la memoria y el reconocimiento espacial en ratones. Los ingredientes clave son los polifenoles: los ratones que recibieron una dieta rica en estos compuestos procedentes de las dos frutas dedicaron más tiempo a examinar objetos que no habían visto antes y pudieron recordar dónde estaba la salida de su recinto, incluso cuando cambiaba su punto de partida. También vivieron mucho más tiempo y con una mente más aguda. Curiosamente, la mejora fue muy superior cuando los extractos de ambas uvas y arándanos estaban presentes en lugar de cada uno por separado; así que prepara la licuadora. Aquí tienes la historia completa.
2. ¿Cuál de estos factores ha demostrado favorecer mejor el desarrollo cerebral infantil?
Tener una familia habladora. Sorprendentemente, bombardear a los niños con todas las palabras de adulto que se pueda no parece tener un efecto tan significativo como se creía. Un estudio fundamental de 1995 identificó lo que se conoce como la «brecha de 30 millones de palabras», por la que los niños de familias más acomodadas habían estado expuestos a muchas más palabras hasta los tres años. Sin embargo, nuevas investigaciones demuestran que los «turnos conversacionales», o intercambios de ida y vuelta, son mucho más importantes, y que «de media, los niños de familias pobres pero habladoras tenían habilidades lingüísticas y actividad cerebral similares a las de los niños más acomodados». Lee más al respecto aquí.
3. Sabemos que la contaminación atmosférica afecta a la función cerebral. Pero ¿cuál de estas actividades se ve afectada de forma más grave?
Las habilidades verbales. Según un estudio realizado en 162 condados de China, un país que lucha contra algunos de los peores niveles de contaminación del mundo, los científicos descubrieron que la contaminación atmosférica perjudica más las puntuaciones en matemáticas que en las verbales. También afectó de manera desproporcionada a los hombres, quizá porque la contaminación atmosférica afecta a las zonas del cerebro que sustentan las habilidades verbales, que suelen estar más desarrolladas en las mujeres. Si China cumpliera las normas de calidad del aire de Estados Unidos, podrían lograrse mejoras increíbles: los científicos demostraron que una persona con una puntuación mediana (en el percentil 50) podría pasar al percentil 58 en las pruebas de matemáticas y al percentil 63 en las verbales. Consulta aquí el artículo completo.
4. ¿De qué nutriente esencial para el cerebro carece la dieta «occidental» (alimentos procesados y comida para llevar, carne roja y azúcares refinados)?
Hierro. La falta de este humilde mineral se ha asociado con peores resultados en matemáticas en adolescentes y jóvenes. En términos más generales, se ha demostrado que el consumo excesivo de hidratos de carbono y grasas, habitual en el patrón alimentario occidental, deteriora las capacidades de pensamiento y, en último término, provoca síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Lee aquí la cruda verdad.
5. ¿Cuál de estos factores resultó ser sorprendentemente eficaz para prevenir la demencia?
Estar casado. No llames al abogado de divorcios. Vuelve a poner el álbum de la boda sobre la mesita de centro. Una revisión de 15 estudios, con un total de 800 000 participantes, concluyó que las personas que han permanecido solteras toda la vida tienen un 42 % más de probabilidades de desarrollar demencia en la vejez que las que tienen pareja. Según sospechan los científicos, las razones son que las personas casadas tienen más probabilidades de llevar un estilo de vida saludable, ser sociables y contar con alguien con quien compartir sus problemas. «Los cónyuges pueden ayudar a fomentar hábitos saludables, velar por la salud de su pareja y brindar un apoyo social importante», afirmó la doctora Laura Phipps. Consulta aquí la historia completa.
6. ¿Cuál de estos dos tipos de ejercicio favorece una mejor función cerebral?
Ejercicio físico ligero a lo largo del día. Sabemos que un estilo de vida sedentario puede aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer en la vejez. Pero ¿por qué ocurre? El cerebro es un órgano muy dependiente de la glucosa: pesa alrededor del 2 % de la masa corporal, pero requiere cerca del 20 % de nuestras necesidades energéticas en reposo, sobre todo en forma de glucosa, el principal combustible del cerebro. Si este suministro de energía se altera, puede dañar e incluso destruir las células cerebrales, y niveles demasiado bajos o demasiado altos pueden tener un efecto igualmente grave. La mejor forma de mejorar esta regulación es realizar actividades de baja intensidad después de comer: lavar los platos, dar un paseo corto o desplazarse al trabajo de forma activa. De hecho, hacer ejercicio poco y con frecuencia es mucho mejor que una agotadora sesión de CrossFit por la mañana, si después se pasa el día desplomado frente a un monitor. Lee todo al respecto aquí.
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