Para contener la propagación de la nueva variante de la COVID-19 y proteger su Servicio Nacional de Salud, Inglaterra se ha sumado a Escocia en un tercer confinamiento nacional.
Las nuevas restricciones implican que todos los comercios no esenciales y los establecimientos de hostelería permanecerán cerrados, mientras que las escuelas cerrarán, salvo para los hijos de trabajadores esenciales.
El 4 de enero, el Reino Unido notificó un número récord de nuevos casos diarios de coronavirus: 58.784.
El anuncio del confinamiento se produjo cuando empezaban a distribuirse las primeras dosis de la vacuna de Oxford y AstraZeneca.
Hasta ahora, más de 75.000 personas han muerto de COVID-19 en el Reino Unido.
El lunes, el primer ministro británico, Boris Johnson, ordenó un nuevo confinamiento nacional en Inglaterra para contener un aumento de los casos de COVID-19 que amenaza con desbordar partes del sistema sanitario antes de que el programa de vacunación alcance una masa crítica.
El anuncio llegó apenas unas horas después de que el Gobierno alabara el éxito de Gran Bretaña al convertirse en el primer país en comenzar a distribuir la vacuna contra la COVID-19 desarrollada por la Universidad de Oxford y AstraZeneca.
Johnson afirmó que una nueva variante del coronavirus, más contagiosa, identificada por primera vez en el Reino Unido y presente ahora en muchos otros países, se estaba propagando a gran velocidad y que era necesario actuar de inmediato para frenarla.
«Mientras les hablo esta noche, nuestros hospitales están sometidos a una presión por la COVID mayor que en cualquier otro momento desde el inicio de la pandemia», dijo Johnson en un discurso televisado a la nación.
«Con la mayor parte del país ya sometida a medidas extremas, está claro que debemos hacer más juntos para controlar esta nueva variante», afirmó.
«Por lo tanto, debemos imponer un confinamiento nacional lo bastante estricto como para contener esta variante. Eso significa que el Gobierno vuelve a pedirles que se queden en casa».
Los comercios no esenciales y los establecimientos de hostelería tendrían que permanecer cerrados, mientras que las escuelas de primaria y secundaria cerrarían a partir del martes para todos los alumnos, excepto los niños vulnerables y aquellos cuyos padres sean trabajadores esenciales.
Johnson dijo que las perturbaciones implicaban que no sería posible celebrar todos los exámenes previstos para este verano: es el segundo curso académico consecutivo en que la pandemia ha trastocado la educación y los planes de futuro de los alumnos.
Johnson dijo que, si la campaña de vacunación avanzaba según lo previsto y el número de muertes respondía a las medidas de confinamiento como se esperaba, sería posible empezar a salir del confinamiento a mediados de febrero.
Sin embargo, pidió cautela con respecto al calendario e instó a todos a cumplir las normas.
La economía británica sufrió una caída histórica de casi el 20% entre abril y junio de 2020, cuando el primer confinamiento obligó a cerrar una gran cantidad de empresas.
Las nuevas medidas, que permiten que empresas como las constructoras sigan abiertas, podrían reducir la producción económica en torno a un 10% mientras estén vigentes, dijo Julian Jessop, investigador del Instituto de Asuntos Económicos, un centro de estudios.
Se lanza una nueva vacuna
Mientras Gran Bretaña afronta la sexta cifra de muertes más alta del mundo y los casos alcanzan un nuevo récord, los principales responsables médicos del país dijeron que la propagación de la COVID-19 podía desbordar partes del sistema sanitario en un plazo de 21 días.
Según las autoridades, el aumento de los casos se debe a la nueva variante de la COVID-19. Aunque reconocen que la pandemia se está propagando más rápido de lo previsto, también dicen que hay luz al final del túnel: las vacunaciones.
El Gobierno de Johnson había calificado antes de «triunfo» científico que Gran Bretaña se convirtiera en el primer país del mundo en empezar a inocular a la población con dosis de la vacuna de Oxford/AstraZeneca.
Brian Pinker, un paciente de diálisis de 82 años, recibió la primera vacuna fuera de un ensayo clínico.
«Estoy muy contento de recibir hoy la vacuna contra la COVID y muy orgulloso de que sea una vacuna inventada en Oxford», dijo el jubilado, que había trabajado como encargado de mantenimiento, a unos cientos de metros del lugar donde se desarrolló la vacuna.
Pero, incluso mientras se distribuyen las vacunas, el número de casos de COVID-19 y de muertes sigue aumentando.
Desde el inicio de la pandemia, más de 75.000 personas han muerto de COVID-19 en el Reino Unido en los 28 días posteriores a dar positivo. El lunes se notificó un récord de 58.784 nuevos casos de coronavirus.
Unas horas antes que Johnson, la ministra principal de Escocia, Nicola Sturgeon, impuso el confinamiento más estricto en Escocia desde la primavera pasada.
La administración autónoma de Gales dijo que todas las escuelas y universidades debían pasar a la enseñanza en línea hasta el 18 de enero.
