En India mueren más personas de tuberculosis (TB) que en cualquier otro lugar del mundo.
Solo en 2016, se estima que 423.000 indios perdieron la vida a causa de esta enfermedad infecciosa, lo que representa casi un tercio de las muertes mundiales relacionadas con la TB, según el informe mundial sobre la tuberculosis de 2017 de la Organización Mundial de la Salud Informe mundial sobre la tuberculosis.
Hay varias razones para ello, pero el Gobierno de India está haciendo todo lo posible para abordar los principales problemas, en particular el diagnóstico tardío y el tratamiento deficiente. El 13 de marzo, el primer ministro Narendra Modi puso en marcha la campaña India libre de TB, con la promesa de eliminar la enfermedad para 2025, cinco años antes que la meta mundial.
Sin embargo, para lograrlo, su Gobierno tendrá que intensificar sus esfuerzos contra una de las principales causas de muerte relacionada con la TB en el país: el consumo de tabaco.
En India, el tabaco causa el 7,9% de las muertes relacionadas con la TB, según nuevos datos de The Tobacco Atlas, una iniciativa conjunta de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer y la organización sin fines de lucro Vital Strategies, que mide la epidemia de tabaquismo y sus efectos en todo el mundo. Aunque India registra una proporción menor de muertes relacionadas con la TB y el tabaco que países como Rusia (19,6%), Bangladesh (16,8%) y China (14,4%), los cigarrillos y otros productos de tabaco agravan el problema en el país.
«Uno de los principales obstáculos para el diagnóstico y el tratamiento oportunos de los fumadores es la suposición de que la tos está relacionada con el tabaquismo», dijo por correo electrónico a Quartz Nandita Murukutla, responsable de la oficina de India de Vital Strategies. Este mes, con el apoyo de Vital Strategies, el Gobierno de India relanzó una campaña para animar a los fumadores con tos persistente a acudir al médico y hacer hincapié en la relación entre el consumo de tabaco y la TB. Murukutla añadió que destacar los síntomas y las soluciones mediante campañas de comunicación es clave para abordar el problema.
También es esencial reducir el tabaquismo. Sin embargo, pese a los continuos esfuerzos de India —entre ellos, las advertencias sanitarias gráficas obligatorias en los envases de los productos y la prohibición de los anuncios de cigarrillos—, el hábito está extendido entre una parte considerable de la población. Aunque la prevalencia del consumo de tabaco (pdf) entre los adultos indios cayó del 34,6% en 2009-10 al 28,6% en 2016-17, incluso esta última cifra se traduce en millones de personas. Lo alarmante es que entre ellas hay al menos 625.000 niños de entre 10 y 14 años.
Muchos de estos indios corren el riesgo de contraer TB, una enfermedad sumamente difícil de tratar en un país donde millones de personas no tienen acceso a una atención sanitaria asequible y de calidad. Sin tratamiento, pueden infectar a otras personas y agravar el problema.
Por eso, eliminar la TB en India exigirá mucho trabajo: desde abordar la propagación de nuevas cepas resistentes a los medicamentos hasta corregir las deficiencias del sistema sanitario que provocan diagnósticos tardíos y tratamientos ineficaces. Pero concienciar sobre la relación entre el consumo de tabaco y la TB y hacer más para convencer a la población local de que deje de fumar es clave para alcanzar el objetivo.
