El dengue es una enfermedad viral transmitida por mosquitos que puede ser mortal.
El número de casos de dengue ha aumentado en los últimos años.
Es probable que el cambio climático propague el dengue a nuevas zonas geográficas.
El dengue afecta de forma desproporcionada a los países de ingresos bajos y medianos.
Algo inusual parece estar ocurriendo con el dengue, una enfermedad viral potencialmente mortal transmitida por mosquitos que se encuentra en amplias zonas de África tropical, Asia y las Américas. Como ocurre con la mayoría de las enfermedades infecciosas, el número de casos tiende a subir y bajar a lo largo de los años a medida que surgen y desaparecen las epidemias, pero recientemente parecen estar produciéndose cambios en la forma en que se comporta el dengue.
No solo está aumentando el número de nuevas infecciones aumentando de forma constante en todo el mundo, sino que los brotes son cada vez más grandes e impredecibles. Por ejemplo, en 2019 se registró el mayor número de casos de dengue jamás registrado – casi el doble que el año anterior. Y en julio de 2023 se registró un número récord de muertes por la enfermedad en Bangladés.
La mayoría de las personas infectadas con dengue padecerán síntomas similares a los de la gripe, que van desde relativamente leves hasta muy molestos, con fiebre, dolor de cabeza y dolor articular.
En los casos más graves, sin embargo, el virus puede dañar los vasos sanguíneos, lo que permite que la sangre se filtre en los tejidos circundantes. Esta afección, conocida como fiebre hemorrágica por dengue, puede provocar moretones y sangrado de nariz y encías. Puede llegar a causar insuficiencia orgánica y muerte cuando el cuerpo entra en shock.
El principal agente, o vector, en la transmisión del dengue es el mosquito tigre asiático Aedes aegypti, aunque su pariente cercano Aedes albopictus también puede transmitir el virus.
Aunque Aedes aegypti es esencialmente un mosquito tropical, es un insecto muy adaptable. En los últimos años, ha ampliado su área de distribución fuera de los trópicos hacia el sur de Europa y hacia varios estados de Estados Unidos, incluidos Florida, Hawái, Texas y Arizona.
Todos los mosquitos necesitan agua para reproducirse, pero otro factor que ha contribuido a su expansión es su capacidad para utilizar incluso los recipientes de agua más pequeños para ello; basta con algo tan pequeño como un tapón de botella de plástico desechado.
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A pesar de esta capacidad, por lo general es la falta de criaderos lo que limita el número de mosquitos en circulación y, por tanto, su capacidad para propagar el virus del dengue. Pero este año en Bangladés las lluvias llegaron temprano y, junto con una temperatura y humedad inusualmente altas, esto provocó que el número de mosquitos se disparara.
Como una gran proporción de la población de Bangladés pasa mucho tiempo al aire libre y tiende a tener viviendas relativamente sencillas por las que los mosquitos pueden entrar, al dengue le tomó muy poco tiempo arraigarse y luego estallar.
Aunque nadie tiene certeza sobre lo que impulsa el aumento y la inestabilidad del dengue, el cambio climático podría estar contribuyendo, ya que gran parte del mundo se está volviendo más cálido y húmedo.
Afortunadamente, para la mayoría de los países de ingresos altos, incluso las zonas dentro del área de distribución actual de Aedes Aegypti, es probable que el cambio climático no provoque brotes importantes simplemente porque las personas pasan gran parte de su tiempo en interiores y fuera del alcance de los mosquitos. Se necesita cierto nivel de picaduras dentro de una población para sostener la transmisión.
La OMS advierte de la propagación del dengue a nuevos lugares
Sin embargo, un nuevo informe del científico jefe de la Organización Mundial de la Salud sugiere que la enfermedad todavía podría establecerse en partes de Europa, Estados Unidos y África donde antes no estaba presente.
También es probable que se observe con mayor frecuencia que lo ocurrido recientemente en Bangladés se repita en países de ingresos medianos y bajos similares, donde las oportunidades de contacto entre mosquitos y personas son mayores.
La solución probablemente sea una vacuna asequible y eficaz. De hecho, la OMS recientemente recomendó la vacuna Qdenga para niños que viven en zonas donde la infección es un importante problema de salud pública.
Sin embargo, el dengue no es la única preocupación, ya que existen diversas otras infecciones transmitidas por mosquitos que causan alrededor de un millón de muertes cada año. Enfermedades como chikungunya, fiebre amarilla y el virus del Zika son transmitidas por Aedes aegypti.
Un clima cada vez más cálido, húmedo y menos confiable probablemente será, por tanto, el precursor de muchos más brotes de enfermedades relacionadas con mosquitos —y menos predecibles— y, en última instancia, de muertes en el futuro. Como ocurre con la mayoría de las demás enfermedades transmisibles que ponen en riesgo la vida, una vez más serán las comunidades más pobres de los trópicos del mundo las que tendrán que soportar el peso de esto.
