Quedan poco más de 4.000 días para transformar nuestro mundo y alcanzar los objetivos establecidos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, y existe una posibilidad muy real de que no logremos una meta crucial que repercute en todas las demás: Objetivo de Desarrollo Sostenible 3: «Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades». Este objetivo es fundamental para alcanzar todos los demás objetivos económicos, ambientales y sociales, ya que solo son posibles con una población humana sana y próspera.
Se han logrado avances significativos en muchas metas del ODS 3, pero la meta 3.4 —«reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles (ENT) mediante la prevención y el tratamiento, y promover la salud mental y el bienestar»— presenta un grave retraso. Según la Organización Mundial de la Salud, las muertes por ENT aumentaron un 12,5 %, de 36 millones en 2010 a 40,5 millones en 2016.
El aumento de la obesidad socavará el cumplimiento del ODS 3
Para evitar el aumento de las muertes y el sufrimiento prevenibles, se necesitan medidas decisivas frente a la obesidad. La obesidad es un factor de riesgo de las ENT y también una enfermedad por derecho propio. En general, se acepta que existe una asociación significativa entre la obesidad y las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en todo el mundo. Del mismo modo, la diabetes tipo 2 y muchas otras enfermedades suelen estar relacionadas con la obesidad.
Las tasas de obesidad casi se han triplicado desde 1975, y más de 650 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con obesidad. La Federación Mundial de la Obesidad prevé que, si no se corrige el rumbo, el número de personas con obesidad podría dispararse hasta los 850 millones en 2025, lo que aumentaría las muertes relacionadas con las ENT y dejaría la meta 3.4 del ODS fuera de alcance cinco años antes del plazo de 2030.
La obesidad no es una responsabilidad individual
Las personas con obesidad, tanto niños como adultos, son objeto de prejuicios y estigmatización que perpetúan los malos resultados de salud de quienes se ven afectados. Por ejemplo, en Australia, dos de cada tres personas con obesidad afirman haber sufrido al menos una experiencia directa o manifiesta de estigmatización en su vida cotidiana. Los prejuicios y la estigmatización por el peso se basan en la idea errónea de que la obesidad se debe a la falta de fuerza de voluntad, la pereza o la glotonería, y que es responsabilidad exclusiva de la persona. Centrarse en los hábitos personales impide que la sociedad actúe para combatir la creciente prevalencia de la enfermedad.
Estas ideas erróneas afectan a múltiples aspectos de la vida cotidiana de las personas con obesidad y pueden impedir que busquen atención médica y provocar que no reciban suficiente apoyo de los profesionales de la salud. Uno de cada dos médicos (50 %) de Estados Unidos considera que los pacientes con obesidad son «torpes, poco atractivos, feos e incumplidores». No tratar la obesidad como cualquier otra enfermedad genera un círculo vicioso de inacción y aumenta el riesgo de complicaciones relacionadas con ella.
Varios estudios han demostrado que la pérdida de peso se asocia con un menor riesgo de complicaciones y una mejora general de la salud de las personas con obesidad. Sin embargo, perder peso y mantener un peso menor puede resultar difícil. Una vez que aumentamos de peso, nuestro cuerpo trabaja activamente para conservarlo. La pérdida de peso desencadena una respuesta hormonal que aumenta el apetito y reduce el gasto energético. Esta respuesta no disminuye hasta varios años después de la pérdida de peso inicial.
El creciente desafío de la obesidad infantil refleja cómo los prejuicios y la estigmatización impiden que la sociedad aborde los factores que conducen a la obesidad. Hoy en día, más de 380 millones de niños y adolescentes menores de 19 años ya tienen sobrepeso u obesidad.
Seguir culpando a la persona no es justo ni preciso. Como sociedad, debemos afrontar el hecho de que, hasta que reconozcamos que la obesidad es una enfermedad que requiere medidas tanto personales como sociales, veremos cada vez a más personas vivir con ENT y morir a causa de ellas, lo que nos alejará aún más del cumplimiento de los ODS.
La obesidad es una enfermedad compleja y progresiva causada por múltiples factores, entre ellos cuestiones fisiológicas, psicológicas, genéticas, ambientales y socioeconómicas.
Abordar la obesidad requiere una responsabilidad compartida por toda la sociedad
Ya estamos pagando el precio de la epidemia de obesidad. Se calcula que las consecuencias de esta enfermedad para la salud costarán más de 850.000 millones de dólares solo en 2018. Si no actuamos, esta cifra aumentará a 1,2 billones de dólares en 2025, lo que amenaza con dejar definitivamente los ODS fuera de nuestro alcance.
El cambio exige modificar nuestra actitud hacia las personas con obesidad y comprender las verdaderas causas de la enfermedad, lo que a su vez requiere una respuesta amplia de toda la sociedad. Para abordar eficazmente la obesidad, debemos:
1. Tratar con respeto y dignidad a las personas afectadas y garantizarles el mismo derecho a una atención adaptada a sus necesidades, con los mismos estándares que se aplican a quienes viven con otras enfermedades crónicas graves.
2. Colaborar con coaliciones amplias de actores, incluidos responsables de políticas, personas con obesidad, profesionales de la salud y el sector privado.
3. Crear entornos en los que la opción más fácil sea la más saludable en materia de alimentación, ejercicio y transporte.
No hay tiempo que perder. Se necesitan medidas audaces y coordinadas para reducir la carga de la obesidad ahora, antes de que el problema sea demasiado difícil de abordar.
