Las muertes por cáncer en los países de ingresos bajos y medianos representaron el 70 % del total mundial en 2020.
Los sistemas de salud inadecuados son una barrera importante para que los pacientes accedan a tratamientos que salvan vidas.
La alianza público-privada puede garantizar la disponibilidad y la asequibilidad de los medicamentos contra el cáncer y ayudar a gestionar y supervisar su suministro sobre el terreno.
En 2020, el 70 % de los 10 millones de muertes estimadas por cáncer se produjeron en países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Si no se controla, se prevé que el número de muertes prematuras causadas por el cáncer aumente hasta cuatro millones en 2040.
Muchos PIBM no cuentan con la infraestructura de sistemas de salud necesaria para tratar y atender adecuadamente a las personas con cáncer porque los diagnósticos, los medicamentos y otros servicios para una atención integral del cáncer sencillamente no están disponibles.
De hecho, el tratamiento y la atención del cáncer están disponibles en menos del 15 % de los PIBM, frente a más del 90 % en los países de ingresos altos y las pruebas anecdóticas de los miembros de la Unión para el Control Internacional del Cáncer (UICC) de todo el mundo respaldan estas cifras.
¿Cómo se seleccionan y distribuyen los medicamentos esenciales?
La Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS fue establecida por la Organización Mundial de la Salud (LME de la OMS) en 1977 y se actualiza cada dos años, incluyendo con el tiempo un número creciente de medicamentos contra el cáncer. Si bien esto ha contribuido sin duda a que los medicamentos esenciales contra el cáncer estén más disponibles en los PIBM –y la UICC ha participado activamente en el proceso de revisión de los medicamentos contra el cáncer desde 2015–, no ha sido en la medida que hubiéramos esperado.
En efecto, más del 50 % de los medicamentos contra el cáncer incluidos en la LME de la OMS no están disponibles para los pacientes que viven en los PIBM (que representan más del 45 % de la población mundial). Esto se debe en parte a un sistema de salud débil y a una infraestructura insuficiente, pero también a otras barreras, como los paisajes de diagnóstico fragmentados y la escasez o distribución desigual del personal sanitario, así como a desafíos multidimensionales, logísticos y financieros: costos elevados, falta de garantía de calidad, roturas de stock frecuentes y vías regulatorias complejas.
Además, hay muchos actores diferentes que con demasiada frecuencia trabajan de forma aislada y que deben unirse: las autoridades sanitarias nacionales, la OMS y los organismos de las Naciones Unidas, la sociedad civil, los profesionales de la oncología, los hospitales, la industria farmacéutica, las compañías de seguros, las organizaciones orientadas a los pacientes y los propios pacientes con cáncer.
¿Cómo podemos mejorar el acceso a los medicamentos esenciales?
Hace dos décadas, los medicamentos antirretrovirales para tratar el VIH/SIDA eran muy caros y solo estaban accesibles en unos pocos países de ingresos altos. Desde entonces, se han producido reducciones de costos notables, lo que ha permitido el acceso en entornos con recursos limitados. Hoy en día, los medicamentos de primera línea contra el VIH cuestan menos de 100 dólares por persona al año, una reducción del 99 % desde más de 10 000 dólares en 2000. Esta reducción de costos y un enfoque multisectorial han permitido avances significativos en la lucha contra esta enfermedad. Otro ejemplo es el acceso a los antivirales de acción directa para el tratamiento de la hepatitis C: si bien el acceso sigue siendo un problema, se han logrado avances para que estos medicamentos sean más asequibles y accesibles.
Tras estos éxitos en el ámbito de las enfermedades transmisibles, centrarse en la lucha contra el cáncer es ahora fundamental. Disponemos de lo necesario, en particular las metas para reducir la carga de las enfermedades no transmisibles y la resolución de la OMS de 2017 sobre el cáncer.
Garantizar listas nacionales de medicamentos esenciales (LNME) actualizadas y revisadas, basadas en pruebas y que respondan a las necesidades de cada país, con el registro y la aprobación de los medicamentos en el propio país, es un primer paso fundamental. Aún existe una discrepancia entre las LNME y la LME de la OMS, y es posible que los responsables de políticas no estén priorizando el acceso a los medicamentos esenciales contra el cáncer.
Para garantizar después que los pacientes reciban los medicamentos adecuados en el momento oportuno, deben establecerse medidas para las prácticas de adquisición y de cadena de suministro, las guías de tratamiento y la formación del personal sanitario, a fin de asegurar la entrega fluida y oportuna de los medicamentos esenciales contra el cáncer hasta el último tramo de la distribución.
¿Cómo puede un enfoque multisectorial mejorar el acceso a los medicamentos contra el cáncer?
Para implementar un modelo operativo que mejoraría drásticamente el acceso a los medicamentos esenciales contra el cáncer en los PIBM, debemos desarrollar un nuevo enfoque de alianza público-privada multisectorial que garantice no solo la disponibilidad y la asequibilidad de los medicamentos contra el cáncer, sino también la capacidad suficiente para gestionar y supervisar su suministro, así como la formación en su uso. Debemos hacer que el acceso a los medicamentos esenciales contra el cáncer en entornos con recursos limitados sea sostenible.
Para abordar la cuestión del costo, por ejemplo, debemos desarrollar un mecanismo innovador que mejore el acceso a los medicamentos esenciales todavía protegidos por patente. La aplicación de licencias voluntarias de orientación para la salud pública podría aplicarse a los medicamentos contra el cáncer, como ha funcionado en el caso del VIH y la hepatitis C.
También debemos establecer un proceso de colaboración para aumentar el acceso a los medicamentos esenciales genéricos y biosimilares y apoyar el desarrollo de la capacidad en el propio país para diagnosticar y tratar con éxito los cánceres. Esto debe incluir apoyo técnico en cuestiones como el seguimiento de las roturas de stock en los países prioritarios, el respaldo para agilizar los procesos regulatorios, la adquisición, la previsión y la gestión de la cadena de suministro. Por supuesto, la financiación de estas iniciativas debe estar disponible a largo plazo.
¿Qué aspecto tendrá el éxito?
La secuencia de los pasos es fundamental, ya que se necesita un enfoque integrado para garantizar una atención adecuada. Los diagnósticos y los medicamentos van de la mano: garantizar la creación de capacidades en diagnóstico y patología es clave.
Además, el despliegue eficaz de una iniciativa mundial para mejorar el acceso a los medicamentos esenciales contra el cáncer en entornos con recursos limitados requiere un enfoque escalonado, con proyectos piloto en países seleccionados para comprender plenamente cómo superar los múltiples desafíos.
En última instancia, el éxito se medirá por el número de pacientes que reciben los medicamentos contra el cáncer que somos capaces de entregar en su país.
