Según una nueva investigación del FMI publicada en su último informe Perspectivas de la economía mundial, los confinamientos impuestos por los gobiernos están contribuyendo considerablemente a la recesión.
Los grupos vulnerables, como las mujeres y los jóvenes, se ven especialmente afectados.
El aislamiento voluntario también contribuye a las dificultades económicas, por lo que es poco probable que levantar los confinamientos dé lugar a un impulso económico decisivo y sostenido.
La crisis económica no podrá resolverse hasta que se resuelva la crisis sanitaria.
Una lección perdurable de la pandemia de COVID-19 es que cualquier recuperación económica duradera dependerá de que se resuelva la crisis sanitaria.
Nuestra investigación publicada en el último informe Perspectivas de la economía mundial muestra que los confinamientos impuestos por los gobiernos —aunque lograron su objetivo de reducir los contagios— contribuyeron considerablemente a la recesión y afectaron de manera desproporcionada a los grupos vulnerables, como las mujeres y los jóvenes. Sin embargo, la recesión también se debió en gran medida a que las personas optaron por evitar las interacciones sociales por temor a contraer el virus. Por lo tanto, es poco probable que levantar los confinamientos genere un impulso económico decisivo y sostenido si los contagios siguen siendo elevados, ya que probablemente persistirá el distanciamiento social voluntario.
Los confinamientos generan costes a corto plazo, pero pueden propiciar una recuperación económica más rápida al reducir los contagios y, por tanto, el grado de distanciamiento social voluntario.
Sin embargo, el análisis concluye que es posible proteger la salud pública y, al mismo tiempo, evitar un declive económico prolongado. Los confinamientos generan costes a corto plazo, pero pueden propiciar una recuperación económica más rápida al reducir los contagios y, por tanto, el grado de distanciamiento social voluntario. Analizar los efectos de los confinamientos a medio plazo y la solidez de nuestros resultados es un ámbito importante para futuras investigaciones, a medida que evolucione la pandemia y se disponga de más datos.
La crisis económica y sanitaria a través de los datos en tiempo real
Analizamos los efectos económicos de los confinamientos y del distanciamiento social voluntario mediante dos indicadores de alta frecuencia de la actividad económica: los datos de movilidad de Google y las ofertas de empleo publicadas en el sitio web Indeed. Como muestra el gráfico superior, en el conjunto de los 128 países incluidos en el análisis, los confinamientos y el distanciamiento social voluntario contribuyeron por igual a la caída de la movilidad durante los primeros 3 meses de la epidemia en cada país. La contribución del distanciamiento social voluntario fue mayor en las economías avanzadas, donde a las personas les resulta más fácil trabajar desde casa o incluso pueden permitirse dejar de trabajar gracias a sus ahorros personales y a las prestaciones de la seguridad social. En cambio, las personas de los países de bajos ingresos a menudo no pueden optar por el distanciamiento social voluntario, pues carecen de medios económicos para afrontar una pérdida temporal de ingresos. El análisis de los datos sobre ofertas de empleo arroja conclusiones similares: tanto los confinamientos como el distanciamiento social voluntario contribuyeron sustancialmente a la caída de la demanda de mano de obra.
La importante contribución del distanciamiento social voluntario a la reducción de la movilidad y de las ofertas de empleo debería disuadir a los responsables de las políticas de levantar los confinamientos cuando los contagios siguen siendo elevados con la esperanza de reactivar la actividad económica. Abordar los riesgos sanitarios parece ser una condición previa para lograr una recuperación económica sólida y sostenida.
En este sentido, el análisis revela que los confinamientos pueden reducir considerablemente los contagios. Sus efectos son especialmente importantes cuando se adoptan al comienzo de la epidemia en un país. El gráfico inferior muestra que los países que impusieron confinamientos cuando los casos de COVID-19 aún eran pocos obtuvieron resultados epidemiológicos mucho mejores que aquellos que intervinieron cuando los casos ya eran numerosos. El capítulo también documenta que los confinamientos deben ser lo bastante estrictos para frenar los contagios, lo que sugiere que podrían ser preferibles medidas estrictas y de corta duración a otras moderadas y prolongadas.
La eficacia de los confinamientos para reducir los contagios, junto con el hallazgo de que los contagios pueden perjudicar considerablemente la actividad económica debido al distanciamiento social voluntario, exige reconsiderar la narrativa predominante sobre los confinamientos, que plantea una disyuntiva entre salvar vidas y sostener la economía. Esta caracterización de vidas frente a medios de subsistencia pasa por alto que las medidas de confinamiento eficaces adoptadas al comienzo de una epidemia pueden propiciar una recuperación económica más rápida al contener el virus y reducir el distanciamiento social voluntario. Estos beneficios a medio plazo podrían compensar los costes de los confinamientos a corto plazo e incluso generar efectos globales positivos para la economía. A medida que evolucione la crisis y se disponga de más datos, será necesario investigar más este importante aspecto.
El impacto de los confinamientos en los grupos vulnerables
Este capítulo también aporta pruebas cada vez más numerosas de que la crisis está teniendo efectos desproporcionados en los grupos más vulnerables. Los datos de movilidad anonimizados y agregados que la empresa de telecomunicaciones Vodafone proporcionó para Italia, Portugal y España muestran que las órdenes de quedarse en casa y el cierre de escuelas asociado provocaron una caída mayor de la movilidad de las mujeres que de la de los hombres. Esto se debe en gran medida a la carga desproporcionada que soportan las mujeres en el cuidado de los hijos, lo que puede impedirles ir a trabajar y poner en peligro sus oportunidades laborales.
Los datos de Vodafone también revelan que los confinamientos suelen afectar más a la movilidad de las personas jóvenes. El gráfico inferior muestra que las órdenes de quedarse en casa provocaron una caída más pronunciada de la movilidad de las personas de 18 a 24 y de 25 a 44 años, que suelen tener hijos pequeños a su cargo cuando cierran las escuelas y a menudo cuentan con contratos de trabajo temporales, más propensos a rescindirse durante una crisis. El mayor impacto en estas poblaciones amenaza con aumentar la desigualdad intergeneracional.
Por ello, se necesitan intervenciones específicas de política pública —como reforzar las prestaciones por desempleo y apoyar los permisos parentales remunerados— para proteger a las personas más vulnerables y garantizar que la crisis no provoque un aumento duradero de la desigualdad.
