La pandemia provocó una reducción del número de personas sin hogar en muchos países.
Los confinamientos permitieron a los gobiernos tratar el sinhogarismo como una emergencia de salud pública y alojar a las personas con rapidez.
Un nuevo informe detalla las lecciones que este periodo nos ha dejado sobre cómo podemos acabar con el sinhogarismo a largo plazo.
Uno de los sorprendentes casos de éxito que surgieron de la pandemia fue la forma en que muchos países y ciudades lograron reducir de manera significativa el sinhogarismo en la calle. Los confinamientos permitieron a los gobiernos tratar el sinhogarismo como una emergencia de salud pública y actuar con rapidez para alojar y apoyar a las personas que viven en situación de sinhogarismo.
Había dos temores principales en relación con las poblaciones sin hogar y la pandemia. En primer lugar, que quienes no podían quedarse en casa corrieran el riesgo de propagar el virus. En segundo lugar, que las personas en situación de sinhogarismo fueran estigmatizadas como vectores de la enfermedad, al tiempo que se les cortaba el acceso a alimentos, apoyo y refugio. Proporcionar alojamiento de emergencia, en gran parte en habitaciones privadas, y adoptar medidas para prevenir nuevos casos de sinhogarismo ayudó a aliviar estos temores.
Nuestro nuevo informe del Centre for Homelessness Impact y IPPO Cities, parte del Observatorio Internacional de Políticas Públicas (del que The Conversation es socio), detalla las lecciones que podemos extraer de la COVID sobre cómo acabar con el sinhogarismo a largo plazo.
1. Acabar con el sinhogarismo es un objetivo de política realista
La combinación de la voluntad política adecuada y la financiación demuestra que el sinhogarismo en la calle puede eliminarse casi por completo en muy poco tiempo. Esto ocurrió durante un periodo en el Reino Unido, donde 40 000 personas salieron de alojamientos de emergencia y pasaron a alojamientos de larga duración entre marzo de 2020 y noviembre de 2021.
La necesidad de salud pública de alojar a las personas en situación de sinhogarismo creó un imperativo político para una acción radical. Muchos gobiernos proporcionaron financiación específica en la fase inicial de la pandemia, lo que aumentó enormemente los recursos disponibles para abordar el problema.
Aunque no todos los avances fueron permanentes, el hecho de que esto se produjera demuestra que el objetivo de acabar con el sinhogarismo de forma permanente es realista.
2. Suspender los criterios de elegibilidad ayuda
Reducir el sinhogarismo también significa eliminar las barreras que impiden a las personas recibir ayuda. Los gobiernos suelen distribuir recursos, como el apoyo a la vivienda, en función de criterios establecidos, como si se mantiene a una familia. Pero la pandemia demuestra que un enfoque más universal —ofrecer vivienda a todas las personas, independientemente de sus circunstancias específicas— funciona mucho mejor.
Antes de la COVID, el Reino Unido excluía a determinadas personas del acceso a alojamiento financiado con fondos públicos por su situación migratoria u otros motivos, al carecer de “no recurso a fondos públicos”. Esto significaba que algunas personas sin hogar, muchas de ellas durmiendo a la intemperie o en albergues, tenían pocas posibilidades de salir de su situación. La eliminación de esta restricción de elegibilidad permitió que quienes antes pasaban desapercibidos para las autoridades locales pudieran acceder a los servicios y ser alojados y contabilizados por primera vez.
3. La colaboración es clave para acabar con el sinhogarismo
El sinhogarismo no puede abordarse solo por parte del gobierno: requiere la colaboración de los sectores voluntario y privado, que aportan la experiencia especializada, el conocimiento práctico sobre el terreno y los recursos necesarios para una acción eficaz.
El cierre generalizado de la industria del turismo de ocio dejó disponible una oferta de habitaciones de hotel del sector privado, que se utilizaron para alojar a personas. Esta cooperación público-privada permitió alojar a las personas en habitaciones individuales, lo que también fue importante para prevenir la transmisión de la COVID.
También hubo coordinación entre servicios que antes no participaban de forma tan directa en la vivienda y el sinhogarismo. En Londres, los profesionales sanitarios realizaron los cribados sanitarios iniciales, mientras que los profesionales de la salud mental prestaron apoyo a las personas sin hogar alojadas.
Hacer permanente este tipo de colaboración, así como abandonar el uso de albergues y hostales comunitarios en favor de habitaciones individuales, es necesario para acabar de forma permanente con el sinhogarismo. El alojamiento en habitación propia durante la pandemia aumentó el sentido de dignidad y autoestima de las personas, además de prevenir la transmisión de la COVID.
4. Las prohibiciones de desahucio funcionan
Muchos países también actuaron para ayudar a quienes corren el riesgo de quedarse sin hogar, introduciendo prohibiciones de desahucio que protegen a los inquilinos de ser expulsados de sus viviendas.
En Houston (Estados Unidos), un programa de apoyo a las personas en el momento del desahucio permitió que 2895 personas se alejaran del riesgo de sinhogarismo y accedieran a otras viviendas. Un programa independiente de alivio del alquiler prestó apoyo a decenas de miles de inquilinos más en riesgo de quedarse sin hogar. En conjunto, estas medidas también permitieron destinar los recursos existentes a quienes en ese momento carecían de hogar.
Aunque tal vez no sea posible hacer permanente una prohibición integral de desahucios, la pandemia demuestra que es una herramienta útil para prevenir nuevos casos de sinhogarismo.
5. Se necesita un mandato claro
La COVID nos ha demostrado que acabar con el sinhogarismo en la calle es posible con la voluntad política adecuada y la financiación correspondiente. Considerarlo una crisis de salud pública proporcionó un mandato necesario y claro que desbloqueó las herramientas para actuar con decisión.
Sin embargo, muchos de los avances logrados durante los confinamientos no han perdurado. El sinhogarismo en Inglaterra en el periodo comprendido entre julio y septiembre de 2021 había vuelto, en líneas generales, a los niveles previos a la pandemia.
Para que el tipo de acción concertada que funcionó durante la pandemia se vuelva más permanente, muchos países necesitarán un cambio de enfoque, que incluya un papel ampliado del Estado.
