Las brechas en la atención sanitaria surgen de una compleja interacción de sesgos estructurales, deficiencias en los sistemas de salud y desigualdades en los determinantes sociales, económicos y ambientales de la salud.
Muchas de estas cuestiones están influidas por el lugar, lo que significa que las zonas locales desempeñan un papel importante en la reducción de las desigualdades sanitarias.
Los enfoques basados en el lugar (trabajo colaborativo, liderado por la comunidad y a largo plazo en una ubicación geográfica definida) pueden ser una forma eficaz de construir comunidades saludables, inclusivas y resilientes.
La esperanza de vida mundial ha aumentado de menos de 50 años en 1950 a casi 72 años en 2022. Sin embargo, un análisis más detallado revela diferencias marcadas en todo el mundo. Por ejemplo, la esperanza de vida en Nigeria fue 30 años inferior a la de Japón en 2021. Estas diferencias son aún más notables a nivel comunitario: la esperanza de vida puede variar 20 años entre barrios de la ciudad estadounidense de Filadelfia.
Las desigualdades sanitarias (diferencias evitables e injustas en los resultados de salud) persisten en todo el mundo, y las comunidades marginadas soportan de forma desproporcionada la carga de una mala salud. Abordarlas implica combatir las causas profundas de las desigualdades sanitarias: el racismo y los sesgos sistémicos, las deficiencias estructurales de los sistemas de salud, y los factores sociales, económicos y ambientales.
El lugar crea las condiciones para una vida saludable
Dónde vivimos y trabajamos sí importa. Hasta el 80 % de los resultados de salud individuales se deben a determinantes de salud no médicos, como la vivienda asequible, el empleo estable, la disponibilidad de alimentos nutritivos y asequibles, el aire y el agua limpios, el acceso a los servicios de atención sanitaria y los efectos del clima.
Un análisis reciente del Deloitte Center for Health Solutions también muestra que la salud y otros factores relacionados con el lugar pueden repercutir en el crecimiento económico. Según sus estimaciones, elevar la esperanza de vida en todos los estados de EE. UU. hasta igualar los niveles nacionales más altos podría añadir 2,8 billones de dólares al PIB estadounidense en 2040. Las personas más sanas y longevas son contribuyentes más productivos para sus comunidades.
Sin embargo, un cambio sistémico de este tipo requiere una acción coordinada entre la comunidad, la sociedad civil, el gobierno, el sector privado y el mundo académico. Y aunque los enfoques basados en el lugar no son nuevos, lograr un impacto duradero que aborde las disparidades sanitarias sigue siendo un desafío. Esto se debe a menudo a una participación fragmentada, inversiones a corto plazo y una implicación limitada de la comunidad.
Estos obstáculos pueden superarse. Un nuevo documento del Foro Económico Mundial, Closing Health Gaps through Collaborative Action: A Guide to Impactful Place-based Change, sintetiza la investigación y las consultas con organizaciones de múltiples sectores en cuatro principios que podrían ayudar a abordar las desigualdades sanitarias:
1. Propiedad y empoderamiento de la comunidad
La participación temprana y el reparto de responsabilidades y de la toma de decisiones con la comunidad pueden fortalecer la confianza, generar implicación comunitaria y empoderar a las organizaciones locales.
Poner en marcha un cambio basado en el lugar suele implicar transformar sistemas, estructuras, entornos, políticas y prácticas ya establecidos. Sin una colaboración auténtica, un cambio tan complejo puede generar sin querer desconfianza y resistencia. Por ejemplo, en Zimbabue, el Programa Comunitario de Salud de Unki, con el respaldo de la minera Anglo American, involucró a socios locales y líderes comunitarios para diseñar, implementar y sostener de forma colaborativa iniciativas sanitarias, entre ellas mejoras en agua, saneamiento e higiene para la salud (WASH) y atención al VIH.
Este enfoque valora a los miembros de la comunidad como responsables de la toma de decisiones y como expertos. Al fomentar la confianza mutua, el respeto y el desarrollo de capacidades, el programa ha contribuido a garantizar que la comunidad pueda sostener de forma independiente las iniciativas de equidad sanitaria.
2. Un enfoque analítico riguroso
Un enfoque analítico profundo que identifique los factores que maximizan la salud y el bienestar puede aumentar el impacto de la inversión y cerrar las brechas en los resultados a largo plazo.
Los factores que provocan las desigualdades sanitarias son complejos, pero abordar determinados factores puede tener un efecto mayor en los resultados sanitarios. Por ejemplo, un movimiento denominado HealthyNYC trabaja con hospitales, funcionarios municipales, gimnasios, proveedores de alimentos y otros socios para ayudar a aumentar la esperanza de vida en la ciudad de Nueva York hasta los 83 años en 2030. De manera similar, la empresa estadounidense de atención sanitaria Community Support Hub de Kaiser Permanente emplea un enfoque basado en datos para comprender las necesidades sociales de salud de los pacientes y diseñar intervenciones personalizadas. Por ejemplo, una ayuda para compra de alimentos ayuda a los pacientes de alto riesgo a comprar alimentos asequibles y nutritivos.
La supervisión continua y la investigación rigurosa ayudan a garantizar que estos esfuerzos sean eficaces y evolucionen para responder a las necesidades cambiantes de la comunidad.
3. Alianzas intencionadas y duraderas
Reunir a un grupo diverso de socios en torno a un compromiso compartido y un enfoque unificado aporta experiencia, perspectivas y redes diferenciadas para amplificar el impacto.
Con frecuencia, varias iniciativas operan de forma independiente en una comunidad, pero un cambio duradero requiere una acción coordinada para abordar retos complejos. Por ejemplo, una iniciativa de investigación a largo plazo en Dinamarca denominada Tingbjerg Changing Diabetes (TCD) utiliza recursos locales y involucra a diversas partes interesadas para abordar las altas tasas de diabetes tipo 2. De manera similar, una iniciativa mundial de la farmacéutica estadounidense Merck Sharp & Dohme (MSD), denominada MSD for Mothers, tiene como objetivo mejorar la salud materna mediante sólidas alianzas público-privadas. Sus iniciativas incluyen IntegratE y Saving Mothers Giving Life en Nigeria, que se basan en activos y recursos comunitarios existentes, fundamentan los esfuerzos en la confianza mutua y los valores compartidos, y se adaptan a los contextos locales.
Los enfoques eficaces basados en el lugar dedican tiempo a comprender la dinámica comunitaria y aprovechan sus fortalezas para maximizar el potencial.
4. Un modelo operativo sostenible y orientado a la ejecución
Mantener el impulso más allá de la implementación inicial requiere un compromiso continuo, una base operativa sólida y un objetivo claro a largo plazo que se alinee con las prioridades más amplias del sistema.
Abordar retos sociales complejos puede requerir décadas de coordinación y esfuerzo. City Cancer Challenge, por ejemplo, es una iniciativa que apoya a ciudades de todo el mundo para crear soluciones sostenibles de atención al cáncer mediante un plan de crecimiento plurianual. En otro ámbito, la organización sin ánimo de lucro BRAC, la empresa tecnológica sanitaria Medtronic LABS y el Ministerio de Salud de Bangladés han establecido una alianza en torno al Modelo de Atención 360 para ENT. Integra tecnología modular (sistemas flexibles, con un estilo de bloques de construcción) y recursos comunitarios para adaptarse a las necesidades de la comunidad y abordar las enfermedades no transmisibles, en consonancia con las políticas gubernamentales locales.
Ambos ejemplos dependen de una inversión sostenida, una estructura escalable y un sólido modelo operativo para lograr un impacto duradero.
Acción coordinada dentro de las comunidades
Para lograr verdaderamente la equidad sanitaria mundial, de modo que todas las personas puedan vivir más años y con una vida más plena, debemos abordar las causas reales de las desigualdades sanitarias dentro de las comunidades. No podemos hacerlo solos: se requiere una acción coordinada entre el gobierno, el sector privado, el mundo académico y la sociedad civil.
Coaliciones como la Global Health Equity Network del Foro Económico Mundial (GHEN) pueden amplificar el impacto de estas alianzas compartiendo conocimientos, recursos y redes. Al trabajar juntos, podemos ayudar a las comunidades a prosperar en sus contextos únicos. Toda organización, independientemente de su tamaño o sector, tiene un papel que desempeñar.
