Con la llegada de las nuevas vacunas contra la COVID-19, la atención se centra ahora en la preparación de los sistemas de salud de los países para iniciar el despliegue.
Cualquier debilidad en la capacidad de los países para almacenar, distribuir o priorizar las vacunas debe abordarse ahora, especialmente en los LMIC.
Estas son cuatro perspectivas a través de las cuales los países pueden evaluar su preparación e identificar posibles problemas.
Mientras el mundo oscila entre confinamientos y restricciones, la noticia de la llegada de tres vacunas contra la COVID-19 en rápida sucesión ha generado un clima de optimismo en la lucha contra la pandemia. Sin embargo, desde una perspectiva de salud mundial, los esfuerzos contra la COVID-19 acaban de entrar en una nueva fase.
Incluso antes de que las vacunas comiencen a llegar a los puertos de todo el mundo, la atención se desplazará a la preparación de la logística nacional, especialmente en los países de ingreso bajo y mediano (LMIC), y a la capacidad de sus sistemas de salud para desplegar y administrar la vacuna a su población. Será necesario evaluar, abordar y resolver con rapidez, a una velocidad sin precedentes, cualquier debilidad en la preparación de los sistemas de salud —en la distribución, el almacenamiento, la refrigeración, la priorización o la entrega de vacunas— antes de que pueda iniciarse cualquier campaña de inmunización eficaz.
Así pueden evaluar los países, y en especial los LMIC, su preparación en cuatro dimensiones clave: concienciación, aceptación, accesibilidad y disponibilidad.
1. Concienciación
La información clara, coherente y basada en datos de autoridades de confianza es un componente esencial para generar el sentido de urgencia adecuado y las medidas necesarias (en lugar del pánico). Sin embargo, en muchos países el riesgo de una «infodemia» que acompañe a la pandemia es real. La forma en que los gobiernos decidan aprovechar los recursos de comunicación colectiva será fundamental en la respuesta de los sistemas de salud, especialmente para una campaña de inmunización. Las campañas de comunicación de salud pública patrocinadas por el gobierno y que recurren a celebridades y personalidades destacadas demostraron haber tenido un impacto profundo en la erradicación de la polio en India, particularmente al moldear resultados impulsados por el comportamiento.
Más allá de las campañas en sí, las autoridades de salud pública deben aprovechar y colaborar, utilizando los sistemas de información sanitaria, para compartir conocimientos sobre la progresión de la enfermedad, la respuesta, los flujos de trabajo críticos y la reparación, así como para analizar y evaluar los hechos y combatir la desinformación en toda la cadena sanitaria. Esto sigue siendo un gran desafío en un contexto de política cada vez más divisiva y polarizada, incluso en algunas grandes economías donde la carga de la COVID-19 sigue siendo alta.
2. Aceptación
Un estudio de 149 países publicado en The Lancet reveló un aumento de aspectos de la vacilación ante las vacunas entre 2015 y 2019 en partes del sur y el sudeste de Asia, África Occidental y Europa del Este, mientras que sigue siendo motivo de preocupación en América del Norte y en países de Europa Occidental como Francia. Como la respuesta al brote de ébola de 2014-2015 en África Occidental demostró, es esencial que los sistemas de salud dialoguen con las comunidades locales para atender sus inquietudes y contrarrestar la desinformación a nivel comunitario que inhibe la aceptación de las vacunas. En países que ya combaten tabúes arraigados vinculados a la atención sanitaria, la aceptación de una nueva vacuna puede ser aún más difícil. Además, los grupos desfavorecidos que sufren asimetrías de información son especialmente vulnerables a las campañas de desinformación, e incluso los grupos de población con mayor acceso digital no están del todo inmunes a las campañas globales en redes sociales que buscan aumentar la vacilación ante las vacunas. Un reciente artículo en Nature destaca las enormes diferencias que aún existen en cuanto a la posible aceptación de una vacuna contra la COVID-19: China registra una aceptación del 90 %, mientras que Rusia, en el extremo inferior, presenta menos del 55 %. Estas diferencias dificultarán los esfuerzos de inmunización contra la COVID-19 y el eventual retorno a la normalidad.
3. Accesibilidad
Es probable que, durante las primeras etapas de una campaña de inmunización contra la COVID-19, no haya de inmediato dosis de vacuna suficientes para cubrir a toda la población.
No obstante, dada la urgencia mundial por contener la pandemia, es fácil imaginar que una campaña de inmunización que requiera cubrir a grandes proporciones de la población necesitaría movilizar recursos a una escala sin precedentes. Los grupos destinatarios, como se muestra en el siguiente diagrama, en el contexto de la posible respuesta de India, tendrían que priorizarse de manera que se logre el mayor impacto para frenar el avance de la pandemia en el menor tiempo posible y con recursos limitados.
Además, persistirán los desafíos de la última milla, y encontrar a los «millones perdidos y más vulnerables» será clave para las campañas contra la COVID-19 en los LMIC. Enfoques de divulgación liderados por la salud comunitaria, que aprovechen la tecnología y los registros electrónicos de inmunización, y que amplíen la conectividad y la infraestructura, podrían cubrir rápidamente las brechas de cobertura y de seguimiento de los beneficiarios. La capacidad de integrar los certificados digitales de vacunación con un sistema nacional de identificación de beneficiarios evitaría aún más la duplicación o la pérdida de los beneficiarios priorizados.
4. Disponibilidad
Las características de la vacuna, como su vida útil, la dosis requerida y las especificaciones de almacenamiento, serán fundamentales para planificar procesos eficientes en la cadena de suministro de vacunas. Entre ellas se incluyen tecnologías que permitan rastrear y localizar eficazmente los inventarios, evitando pérdidas o robos en el sistema, protegiendo así la confianza del público, de los donantes y de los fabricantes. Un esfuerzo de inmunización contra la COVID-19 que se avecina es un momento idóneo para mejorar o crear una infraestructura de inteligencia sobre vacunas que garantice información en tiempo real sobre las existencias y el control de la temperatura en todos los puntos de la cadena de frío, así como para evaluar y ampliar la capacidad de respuesta ante picos de demanda según sea necesario.
Desde el punto de vista logístico, uno de los mayores desafíos para la disponibilidad de la vacuna contra la COVID-19 probablemente será la cadena de frío. Las vacunas como las que desarrollan Pfizer o Moderna –que requieren almacenamiento a temperaturas ultrabajas de -70 °C y -20 °C, respectivamente– probablemente requieran un estado de preparación y una inversión en la cadena de frío distintos a los de las vacunas que pueden almacenarse a temperaturas normales de refrigeración, como las que desarrollan Johnson & Johnson, AstraZeneca y Sanofi-GSK, que pueden conservarse y transportarse en estado no congelado. Por tanto, cualquier fallo en la integridad de la cadena de frío, especialmente en los LMIC con sistemas de salud más débiles, podría ser desastroso y dar lugar a un desperdicio significativo de vacunas valiosas.
Conclusión
Por último, la normalidad en sí dependerá de qué tan exitosamente los sistemas de salud logren asociarse en el esfuerzo de inmunización contra la COVID-19. Las alianzas con el sector privado, los donantes, los socios técnicos y otros sectores (como la agricultura, en el caso de las cadenas de frío) serán clave para el éxito. Lo que los sistemas de salud de los LMIC decidan hacer en los próximos 3-6 meses será fundamental para cualquier retorno a una normalidad posterior a la COVID-19.
