La pandemia de COVID-19 ha obligado a los sistemas sanitarios a adoptar la telesalud.
La tecnología digital puede ayudar a las personas a gestionar mejor su salud antes de enfermar.
Como todos hemos visto, la COVID-19 está teniendo un impacto sin precedentes en el mundo en general. Está causando un enorme perjuicio a los pacientes, así como al personal y a los sistemas sanitarios. Pero también veo una ventana de oportunidad. ¿Podemos aprovechar colectivamente este momento para impulsar y acelerar los cambios radicales que necesita la atención sanitaria? ¿Podemos realmente transformar la forma en que se organiza, distribuye y presta la atención sanitaria?
La presión sobre los sistemas sanitarios mundiales, los proveedores y el personal ya había aumentado hasta niveles insostenibles incluso antes de esta crisis, por lo que creo que debemos hacerlo, y ciertamente podemos. Así es como.
En Philips llevamos participando en los esfuerzos para hacer frente a la crisis de la COVID-19 desde el principio. A nivel mundial, hemos movilizado nuestros recursos para aumentar nuestra producción mundial de respiradores y otros equipos médicos utilizados en el diagnóstico y tratamiento de los pacientes con COVID-19. Además, el paso a las soluciones de telesalud y la adopción de otras tecnologías sanitarias digitales se ha acelerado y ahora ocupa el primer lugar de la agenda casi en todas partes.
Pero la atención virtual no consiste solo en trasladar la prestación de atención fuera del hospital. Se trata de reconocer que nuestra salud está en gran medida determinada por lo que ocurre antes y después de las visitas al médico o al hospital. La tecnología sanitaria digital a distancia puede fomentar un enfoque más holístico y, en última instancia, más eficaz para cuidar la salud y abordar los problemas de salud. Un enfoque en el que la gestión continua de las enfermedades crónicas y las estrategias de prevención sanitaria son tan prioritarias como la atención a los enfermos graves.
La atención virtual se ha disparado con la COVID-19
Cuánto ha cambiado en apenas unos meses. El informe Future Health Index 2019 mostró que la telesalud aún no se había convertido en una parte habitual del trabajo diario de los profesionales sanitarios, y el 39 % afirmó que no utilizaba la telesalud en su práctica o en su hospital.
Hoy en día, parece que la telesalud ha pasado de ser «algo agradable de tener» a una necesidad. En un reciente informe de Frost & Sullivan se señaló que estamos experimentando una «expansión radical de la telesalud». En Estados Unidos, la tasa de crecimiento anual compuesta prevista para 2019-2025 antes de la COVID-19 se estimó en algo más del 28 %, mientras que ahora ha subido a casi el 40 %, y solo la monitorización remota de pacientes prevé crecer un 150 % este año.
Antes, las inversiones en la digitalización de la atención solían ser un factor complicador. Estas inversiones iniciales, por lo general considerables, difícilmente producían resultados inmediatos, por lo que, para los responsables presupuestarios, los pagadores y las instituciones sanitarias, a menudo no existía un incentivo económico directo para realizarlas. Hoy vemos modelos de reembolso generalizados para los servicios de telesalud, casos de uso clínico de la atención virtual que pasan de segmentos de población limitados a literalmente todo el mundo, y un desarrollo de modelos de negocio que pasa de ser reactivo a proactivo.
Pero, por supuesto, la tecnología no es una panacea: la transformación sanitaria no puede limitarse a la adopción de tecnologías sanitarias digitales. Todas las partes interesadas también deberán unir fuerzas y centrarse en los siguientes factores para transformar con éxito la atención sanitaria:
Establecer la infraestructura normativa necesaria: La transformación ha sido lenta en un sector tradicional como el sanitario, con una fuerte regulación, estructuras de gobernanza complejas, procesos de toma de decisiones prolongados y una lenta adopción de nuevas herramientas disruptivas. Esto no es sorprendente, ya que, por ejemplo, temas industriales de gran envergadura como la interoperabilidad y el intercambio seguro de datos —fundamentales para la adopción generalizada de la telesalud— no son tarea fácil. Pero, dado que la pandemia de COVID-19 supuso una prueba forzada para muchas de estas cuestiones, observamos una flexibilización de la normativa con, por ejemplo, una exención de las restricciones sobre el lugar de origen y el intercambio federado de información sanitaria entre sistemas.
Un ejemplo fue el lanzamiento de un portal nacional para el intercambio digital de datos de pacientes con COVID-19 en los Países Bajos. En cuestión de semanas, las principales instituciones sanitarias, junto con el gobierno y la industria, crearon un portal en línea que permite a los hospitales neerlandeses compartir sin problemas la información de los pacientes con COVID-19 entre ellos; el 95 % de los hospitales neerlandeses se ha registrado en este portal desde su lanzamiento. Este tipo de alianzas público-privadas decisivas serán fundamentales en el futuro.Incluir la formación y la educación de los usuarios finales para garantizar que estas tecnologías se comprendan e integren con éxito en la práctica diaria. En el informe Future Health Index 2020, elaborado justo antes de la crisis de la COVID-19, los profesionales sanitarios más jóvenes indicaron que experimentan una importante escasez de competencias en ámbitos clave como la gestión del estrés, la implantación de nuevas tecnologías y la mejora de la eficiencia. Al mismo tiempo, los profesionales sanitarios más jóvenes citan la telesalud entre profesionales sanitarios (23 %) y también hacia los pacientes (20 %) como la tecnología digital que más mejoraría su satisfacción laboral. Ambas se consideran también entre las tecnologías sanitarias digitales más beneficiosas para mejorar la atención a los pacientes en los próximos cinco años. Estoy bastante seguro de que esta crisis ha demostrado lo mucho que la telesalud debería formar parte del plan de estudios de formación médica, sobre todo para garantizar la seguridad de los médicos, las enfermeras y otros profesionales sanitarios en momentos como estos.
Reducir los costes de la atención sanitaria. Incluso antes de la COVID-19, el gasto sanitario en Estados Unidos se preveía que aumentara a un ritmo del 5,4 % anual y, a este ritmo, alcanzaría los 6,2 billones de dólares en 2028. Esto equivale a casi el 20 % del PIB. Una vez que volvamos a una «nueva normalidad» en la atención sanitaria, se prevé que los pagadores sanitarios (gobiernos, pagadores privados y empleadores) vuelvan a intentar reducir de forma agresiva el gasto sanitario, centrándose en modelos de pago innovadores. Para afrontar estos retos se han desarrollado los modelos de atención basada en el valor (VBC, por sus siglas en inglés). En estos modelos, los proveedores reciben un reembolso en función de las métricas de calidad (o valor), en lugar de la cantidad (o volumen) de servicios prestados. Si bien a corto plazo se prevé que la adopción de los modelos VBC se ralentice para superar la crisis, a largo plazo el futuro parece mucho más prometedor, ya que la crisis actual acelera la aceptación de la telesalud y la atención conectada.
Atraer y retener a los profesionales sanitarios. En los últimos meses, ha habido numerosos ejemplos de trabajadores sanitarios que han ido mucho más allá de lo esperado para atender a sus pacientes en un momento de crisis. También hemos visto un mayor reconocimiento por parte del público en general del papel fundamental que desempeña la comunidad sanitaria en la lucha contra la pandemia. Sin embargo, un resultado posible y muy preocupante de la crisis de la COVID-19 podría ser que aún más clínicos se sientan frustrados por las limitaciones de los sistemas sanitarios sobrecargados y abandonen definitivamente la profesión. Aunque eso pueda ocurrir, espero y creo que muchas personas —quizá especialmente la generación más joven de profesionales sanitarios— se sentirán inspiradas al ver cómo pueden marcar una enorme diferencia en la sociedad y, en cambio, optarán por una carrera en medicina. Sin duda, los necesitamos. Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud muestra un déficit mundial de casi 6 millones de enfermeras. Pero tendremos que reconocer y afrontar el agotamiento sistemático que está causando un daño incalculable a la profesión.
Reanudar la atención electiva lo antes posible. Mientras seguimos luchando contra la pandemia de COVID-19, aumentará el número de pacientes con otras enfermedades, como cáncer, ictus y cardiopatías, cuyos procedimientos se están retrasando. Hay un momento en que muchos procedimientos electivos también se vuelven esenciales. Los pacientes con cáncer en fase temprana o con un aneurisma en la aorta no pueden esperar indefinidamente antes de recibir tratamiento. Tenemos la obligación con estos pacientes de empezar a reprogramar de nuevo los procedimientos previstos lo antes posible.
Espero sinceramente que, una vez que la pandemia se reduzca a niveles manejables, podamos aprovechar las lecciones de esta crisis para impulsar la transformación tan necesaria. Ofrecer una atención virtual centrada en el paciente y basada en resultados depende de la participación activa de múltiples actores: profesionales sanitarios, la población en general, pagadores, reguladores y el sector privado. El cuello de botella no es la tecnología, sino, en muchos ámbitos, la gestión del cambio.
Tenemos que actuar con decisión, juntos y de forma coordinada, para realizar los cambios necesarios. Al ayudar a unir al sector y a la comunidad de partes interesadas en torno a una hoja de ruta común, estoy convencido de que avanzaremos mucho más en el camino hacia una atención mejor y más sostenible.
