Las empresas deben probar la tecnología para el teletrabajo y revisar y preparar las políticas relativas al trabajo a distancia y a la baja por enfermedad remunerada;
Cómo y qué comunican los empleadores a sus empleados sobre el coronavirus es fundamental;
La preparación y respuesta global ante las epidemias está infrafinanciada; el mundo empresarial debe ayudar a cubrir esta brecha.
La semana pasada, todo mi equipo tuvo un día de teletrabajo. Con la posible disrupción de la epidemia de coronavirus como una perspectiva real, nuestros planificadores de continuidad del negocio habían instado encarecidamente a cada departamento a probar su capacidad para trabajar a distancia.
La noche anterior a nuestra prueba, recibí un mensaje de texto del colegio de mi hijo: «Cierre inmediato del colegio: consulte su correo electrónico para más detalles». Los alumnos habían regresado al colegio tras las vacaciones de mitad de trimestre en Italia y ahora presentaban síntomas. El centro cerraría como medida de precaución.
Para mí, esto iba a ser algo más que un simulacro.
Fue una experiencia que me hizo comprender de forma muy personal lo lejos que puede llegar el impacto social de las epidemias. Sin que se hubiera confirmado ninguna infección por coronavirus, varios cientos de familias tuvieron que organizar de forma repentina el cuidado de sus hijos. Eso habrá supuesto reuniones y viajes de negocios cancelados, proyectos retrasados y pérdidas de ingresos. Nuestro colegio cerró solo dos días al final, pero extienda eso a todo un país durante semanas – Japón está cerrando sus escuelas hasta abril – y los efectos sociales se vuelven sistémicos.
El papel que desempeñan los empleadores en la respuesta al coronavirus es, por tanto, fundamental. En mi caso, he tenido la suerte de que Wellcome, la fundación benéfica para la que trabajo, ya estuviera pensando en cómo apoyar a los empleados durante el cierre de colegios, el aislamiento domiciliario o la cuarentena.
Es probable que el coronavirus llegue tarde o temprano a todos los países y que, cuando lo haga, alguna medida de disrupción sea inevitable. Hay tres formas importantes en que las empresas y otros empleadores pueden prepararse y reaccionar para garantizar que mitigan, en lugar de agravar, los efectos adversos en sus propias operaciones y en la sociedad en general.
En primer lugar, hay decisiones que tomar sobre su propio personal. Si los colegios cierran o se cancelan los trenes, la gente tendrá que quedarse en casa. Merece la pena probar ahora la tecnología para el teletrabajo, antes de que se necesite. Nuestra prueba detectó portátiles sin el software adecuado para videoconferencias y micrófonos deficientes, que podemos solucionar esta semana, pero no podríamos si todos estuvieran atrapados en casa.
Hay muchas más preguntas que merece la pena responder antes de que sea necesario hacerlo. Si un colegio cierra o una familia está en aislamiento domiciliario, ¿eximirá usted de las normas que impiden a los padres teletrabajar mientras también cuidan de un hijo? ¿Pagará a los empleados a los que se pida que se aíslen? Técnicamente no tienen derecho a la baja por enfermedad remunerada y, obviamente, afecta a los resultados, pero el coste para su empresa (sin contar la sociedad) de que una persona infecciosa acuda al trabajo podría resultar fácilmente mucho, mucho mayor. ¿En qué circunstancias podría pedir a los padres que se aíslen si cierran los colegios de sus hijos? ¿Qué va a hacer con los puestos que no pueden desempeñarse desde casa? Los empleados necesitan saber cuál es su situación antes de que el virus llame a la puerta.
En segundo lugar, las comunicaciones que los empleadores transmiten a su personal serán una de las informaciones más importantes que reciban sobre esta epidemia. El Barómetro de Confianza de Edelman ha constatado de forma reiterada que el empleador de una persona es el mensajero social en el que más confía, por delante de las empresas en general, el gobierno, los medios de comunicación y las ONG, con diferencias de 20 puntos. Cuando el jefe habla, la gente escucha, y el tono, la precisión y la pertinencia de los consejos de los empleadores pueden marcar la diferencia entre la calma y el pánico.
Los empleadores deberían plantearse ya cómo van a transmitir los mensajes verificados de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. o de Public Health England, y no deberían intentar anticiparse a ellos ni superarlos. Para facilitarlo, Wellcome, Edelman, el Foro Económico Mundial y otros, en colaboración con la OMS, están creando una plataforma que proporcionaría a los empleadores información precisa y oportuna sobre el coronavirus para su difusión en sus intranets. Si su empresa está interesada en unirse a nosotros, nos encantaría saber de usted.
Por último, las mayores empresas tienen un papel aún más importante que desempeñar. La preparación y respuesta global ante las epidemias está infrafinanciada. Aunque el mundo rico puede permitirse las intervenciones frente al coronavirus, la propagación mundial del virus en menos de tres meses ha demostrado que la salud internacional es tan sólida como el sistema sanitario más débil y más pobre. No existen medicamentos ni vacunas contra el coronavirus, y la investigación para desarrollarlos también requiere financiación. Se necesitan contribuciones financieras considerables de los gobiernos de altos ingresos, de la filantropía y de instituciones financieras mundiales como el Banco Mundial, pero también de las empresas.
Las empresas con visión de futuro deberían considerarlo una inversión inteligente. Las decenas de miles de millones de dólares que el mundo necesita para responder al coronavirus no son nada comparados con los billones que se esfumaron de las bolsas de valores la semana pasada. Los clientes y los empleados esperan cada vez más que las empresas desempeñen un papel más amplio en el apoyo a los bienes públicos mundiales y que miren más allá de los intereses de los accionistas. No es necesario invocar conceptos de propósito social o capitalismo de las partes interesadas en este caso; esta crisis supone una amenaza para los accionistas, al igual que lo es para la sociedad en general.
